V průběhu mnoha let mohou polypy kamenných korálů vytvořit mohutné útesové struktury. Útesy vznikají, když polypy vylučují kostru z uhličitanu vápenatého (CaCO3). Většina kamenných korálů má velmi malé polypy, v průměru o průměru 1 až 3 milimetry, ale celé kolonie mohou dorůstat velmi velkých rozměrů a vážit několik tun. Při svém růstu poskytují tyto útesy strukturální prostředí stovkám až tisícům různých druhů obratlovců a bezobratlých.

Kostry kamenných korálů vylučuje spodní část polypu. Tímto procesem vzniká kalich neboli kalíšek, v němž polyp sedí. Stěny obklopující kalich se nazývají theca a dno se nazývá bazální deska. Pravidelně se polyp zvedá od své základny a vylučuje novou bazální desku nad starou, čímž vzniká malá komůrka ve skeletu. Dokud je kolonie živá, ukládá se v ní CaCO3, který přidává přepážky a vyzdvihuje korál.

Když jsou polypi fyzicky namáháni, stáhnou se do kalichu, takže nad kostrou není obnažena prakticky žádná část. Tím je polyp chráněn před predátory a přírodními živly. Jindy se polyp vysouvá z kalichu ven. Většina polypů se nejvíce vysouvá, když se živí.

Koráli stavějící ledy vykazují širokou škálu tvarů. Například rozvětvené korály mají primární a sekundární větve. Digitální koráli vypadají jako prsty nebo shluky doutníků a nemají sekundární větve. Stolní koráli tvoří stolní struktury a často mají srostlé větve. Korál Elkhorn má velké, zploštělé větve. Foliovité korály mají široké deskovité části, které se zvedají do tvaru větví. Inkrustující korály rostou jako tenká vrstva na substrátu. Masivní korály mají kulovitý nebo balvanitý tvar a mohou být malé jako vejce nebo velké jako dům. Houbovité korály připomínají připojené nebo nepřipojené vrcholky hub.

Korálů jsou tisíce druhů a kamenné korály nabývají několika charakteristických forem. Seznamte se s osmi různými způsoby růstu kamenných korálů.

Kamenné korály rostou, když se jednotliví polypi zvedají ze základny kamenných pohárků, v nichž sídlí, a vytvářejí nad ní nový základ. Přečtěte si, jak kamenné korály rostou.