James I byl jediným dítětem Marie, královny skotské, a lorda Darnleyho, kteří byli pravnuky Jindřicha VII. Po smrti Alžběty I. v roce 1603 se přestěhoval na jih a stal se prvním panovníkem z dynastie Stuartovců v Anglii.

V době, kdy Jakub VI. skotský nastoupil na anglický trůn, byl již ženatý s Annou Dánskou a měl tři děti: Jindřicha, prince z Walesu, Karla I. a „zimní královnu“ Alžbětu Českou. Jeho příjmy se oproti tomu, na co byl zvyklý ve Skotsku, dramaticky zvýšily, ale stejně tak se zvýšily i jeho výdaje. Část těchto výdajů šla na inscenaci jeho nástupu na trůn a část na šperky a umělecká díla. Vizuální nádhera panovníka a jeho dvora byla jedním ze způsobů, jak posílit jeho nárok na trůn.

James také napsal knihu Basilikon Doron (Královský dar), která vysvětlovala roli krále jako zářného příkladu a prosazovala myšlenku, že si ho Bůh vyvolil za panovníka – učení o božském právu králů. Knihy a vzdělanost tvořily jádro vlády tohoto „mírumilovného krále“. Jakub byl sečtělý, měl rozsáhlou knihovnu a nechal vytvořit nový překlad Bible – autorizovanou verzi („Bibli krále Jakuba“), která vyšla v roce 1611.

Kromě slavností a oslav provázejících jeho kralování nechal Jakub I. vytvořit také portréty. Jednalo se o další způsob, jak zviditelnit a zviditelnit dynastii Stuartovců v Anglii, ačkoli sám Jakub se k portrétování stavěl odmítavě. Na portrétu Paula van Somera je Jakub zobrazen v plných regáliích a za ním je oknem vidět navrhovaná nová budova Banqueting House. Jakub si najal architekta Iniga Jonese na dostavbu různých královských paláců a za jeho vlády byl přistavěn Královnin dům v Greenwichi, Banketní dům v paláci Whitehall a Královnina kaple v paláci svatého Jakuba.

James také založil továrnu na výrobu gobelínů v Mortlake, která se stala jedním z největších evropských výrobců drahých a bohatě tkaných děl sedmnáctého století, zejména pod patronací jeho druhého syna, budoucího Karla I. V roce 1613 byl Jamesovi darován oblek japonské zbroje – nádherný a velmi raný příklad tohoto sofistikovaného umění v britské královské sbírce.

Vládl: 1567-1625 (ve Skotsku)
1603-25 (v Anglii)

.