Různé kultury přisuzují tomuto gestu různé významy. Kývnutí na znamení „ano“ je velmi rozšířené a objevuje se ve velkém množství různých kulturních a jazykových skupin. Mezi oblasti, v nichž má přikyvování obecně tento význam, patří indický subkontinent (všimněte si, že pokyvování hlavou tam také vyjadřuje souhlas), Blízký východ, jihovýchodní Asie, většina Evropy (viz níže), Jižní Amerika a Severní Amerika. V některých oblastech se kývnutí může používat také jako projev uznání nebo jako projev úcty. Pokud není opětováno v naturáliích, lze z toho vyvodit urážku.

V Řecku se jednoduché kývnutí hlavou dolů, které vyjadřuje „ano“, často kombinuje se současným zavřením očí. Toto kývnutí běžně zahrnuje také velmi mírné, téměř neznatelné pootočení hlavy doleva (nebo doprava).

Raným přehledem kývnutí a dalších gest byla kniha The Expression of the Emotions in Man and Animals, kterou v roce 1872 napsal Charles Darwin. Darwin psal misionářům do mnoha částí světa a žádal je o informace o místních gestech a došel k závěru, že kývnutí pro „ano“ je společné mnoha různým skupinám.

Existují různé teorie, proč se kývnutí tak často používá k vyjádření souhlasu. Jedna z jednoduchých teorií říká, že jde o formu úklony, která naznačuje, že je člověk připraven přijmout to, co druhá osoba říká nebo žádá. Uvádí se také, že děti, když mají hlad, hledají mléko svislým pohybem hlavy, ale odmítají mléko otáčením hlavy ze strany na stranu.

.