Lovení nevědomých je oblíbenou zábavou náboženských šarlatánů. Technologie podvodníkům usnadnila práci, ale také jim usnadnila odhalení. Takový je osud „léčitele vírou“ a televizního evangelisty Petera Popoffa, jak ukazuje toto video PBS. Popoff, který se pokřtil na novodobého proroka, cestoval po celé zemi a klamal publikum, aby si přišel na 4 miliony dolarů ročně – dokud tuto lest neodhalil James Randi.

Popoff si do ucha pravidelně vkládal elektronický vysílač, přes který mu do zákulisí proudily hlavní informace od jeho vlastní ženy. Jejich metody byly odhaleny v pořadu Johnnyho Carsona v květnu 1986. Vystoupení skončilo. Následujícího roku Popoff zkrachoval. PBS NOVA zařadila tento příběh do svého pořadu „Tajemství senzibilů“, který se vysílal v roce 1991.

Nejspíš nepřekvapí, že televizní evangelizace uzdravování vírou je téměř výhradně v kompetenci amerických evangelikálů, kde podvodníci jako Popoff mohou budovat svou službu na základech šarlatánství a jednoduchých salónních triků. Dříve jich bylo jako šafránu, ale dnes už jich bylo odhaleno tolik, že si to i ten nejdůvěřivější žadatel raději dvakrát rozmyslí. To však Popoffa nezastavilo, koncem devadesátých let se do toho pustil znovu, tentokrát cateringem pro afroamerické kongregace.

To, že není schopen uzdravovat nemocné, je jen začátek. Nejde ani jen o finanční ztráty, které utrpěli ti, kdo zoufale hledají lék na své neduhy. Byly provedeny četné studie, které zkoumají náboženské komunity, které dávají přednost „úlevě“ založené na víře před řádnou lékařskou péčí. Jsou to děti, které často nesou důsledky těchto rozhodnutí.

Jedna studie zjistila, že „když rodiče používají léčení vírou místo lékařské péče, zemřelo mnoho dětí, které by jinak měly žít“. Podobné výsledky byly zjištěny i u dospělých, kdy k úmrtím, jimž lze předejít, dochází neúměrně často v komunitách věřících, kteří odmítají lékařskou vědu.

Popoffova rutina vede naivní, ale nevinné lidi k přesvědčení, že modlitba a bohaté televizní osobnosti dokážou to, co moderní medicína nedokáže, a na základě tohoto přesvědčení činí rozhodnutí za sebe i za druhé. Ano, jsou to podvodníci. Ale také nepřímo přispívají k úmrtím, kterým lze předejít. Jak kdysi poznamenal zesnulý Christopher Hitchens: „Myslím, že je škoda, že pro něj neexistuje peklo, kam by mohl jít.“

Pokud chcete více Randiho, zde je klip z 80. let, kde v televizi vyvrací „jasnovidce“ Uriho Gellera, který ohýbá lžíce. Všimněte si zklamaného výrazu Barbary Waltersové. Moc si přála věřit v magii.