První světová válka byla děsivá a smrt nebyla nikdy daleko. Pokud se vojákům podařilo přežít nepřátelskou palbu a zákeřnou kulku odstřelovače, mohla je stejně snadno porazit nemoc, jako byla zákopová noha nebo Wielova choroba. Blechy, vši a hlodavci byli hojně rozšířeni a sužovali muže nemocemi.

Vši způsobovaly zákopovou horečku, nepříjemné a bolestivé onemocnění, které začínalo náhle silnou bolestí následovanou vysokou horečkou. Přestože obvykle neohrožovala život, byla zákopová horečka vyčerpávající a vyžadovala období rekonvalescence v délce dvou až tří měsíců. Až v roce 1918 lékaři zjistili, že vši přenášejí zákopovou horečku. Vši sály krev hostitele nakaženého zákopovou horečkou a poté přenášely horečku na dalšího hostitele.

Zákopy často zaplavoval déšť, ve kterém plavaly žáby. Z bahna vytékali červení slimáci. V noci se vyplížily oportunistické krysy. Odhozené konzervy s jídlem chrastily, když se krysy vplížily dovnitř a olizovaly zbytky. Hrůzostrašnější je, že hlodavci byli někdy označováni jako mrtvolné krysy. Rychle se rozmnožovaly v milionech a hemžily se Zemí nikoho, kde ohlodávaly mrtvoly padlých vojáků.

Krysy napínaly spící vojáky a v noci se po nich plazily. Nastávaly dlouhé záchvaty nudy a lov krys se stal sportem. Kvůli šetření munice byla střelba na krysy zakázána, ale jejich probodávání bajonetem se pro některé vojáky stalo zábavou. Na tomto snímku jsou kanadští vojáci zapojení do lovu krys v lese Ploegsteert u Ypres v březnu 1916.

Podmínky v zákopech byly pro krysy ideální. Byl zde dostatek potravy, vody i úkrytů. Bez řádného systému likvidace se krysy živily zbytky potravy. Krysy byly stále větší a odvážnější a dokonce kradly jídlo vojákům z ruky. Pro některé vojáky se však krysy staly jejich přáteli. Chytali je a chovali jako domácí mazlíčky, což jim přinášelo krátkou odplatu za hrůzu, která ležela všude kolem.