20. října 1977, tři dny po vydání alba Street Survivors, vystoupili Lynyrd Skynyrd v Greenville Memorial Auditorium v Greenville v Jižní Karolíně a nastoupili do letadla Convair CV-240, které je mělo dopravit do Baton Rouge v Louisianě, kde měli vystoupit na Louisiana State University. Letadlu ke konci letu došlo palivo.
Pokud si piloti uvědomili, že letadlo nemá dostatek paliva, pokusili se navigovat na letiště McComb, asi deset mil severovýchodně od místa případné havárie v okrese Amite ve státě Mississippi, ale brzy zjistili, že letadlo nepřežije. Jako poslední možnost se pokusili nouzově přistát na otevřeném poli asi 300 metrů od místa, kde letadlo nakonec spadlo. Navzdory jejich úsilí se letadlo přibližně v 18:52 svezlo asi 100 metrů po vrcholu stromořadí, než narazilo do velkého stromu a rozlomilo se na kusy poblíž Gillsburgu ve státě Mississippi.
Za letu si svědci vzpomínají, že zpěvák Ronnie Van Zant ležel na podlaze s polštářem, protože byl většinu předchozí noci vzhůru a potřeboval se vyspat. Několik dalších cestujících si krátilo čas hraním karet. V určitém okamžiku si cestující uvědomili, že něco není v pořádku, a bubeník Artimus Pyle vzpomíná, že vstoupil do kabiny a vyděšený pilot Walter McCreary mu řekl, aby se vrátil a připoutal se. S vědomím vážnosti situace seděli cestující v tichosti a někteří se modlili. Kytarista Gary Rossington vzpomíná, že když letadlo začalo narážet do stromů, slyšeli něco, co znělo jako stovky úderů baseballových pálek do trupu. Zvuk byl stále hlasitější, až Rossington upadl do bezvědomí; po nějaké době se probudil na zemi s dveřmi letadla na sobě.
Klávesistovi Billymu Powellovi byl při havárii téměř utržen nos, protože utrpěl vážné tržné rány v obličeji a hluboké tržné rány na pravé noze. O desítky let později vyprávěl o posledních okamžicích letu ve speciálu VH1 Behind The Music a uvedl, že Van Zant, který nebyl připoután bezpečnostním pásem, byl prudce vymrštěn ze svého sedadla a okamžitě zemřel, když jeho hlava narazila na strom, když se letadlo rozpadlo. Některé prvky Powellovy verze událostí však zpochybnil jak bubeník Pyle, tak vdova po Van Zantovi Judy Van Zant Jennessová, která počátkem roku 1998 zveřejnila pitevní zprávu na webových stránkách kapely, zatímco jiné aspekty Powellovy výpovědi potvrdila. Pyle utrpěl zlomeniny žeber, ale podařilo se mu opustit místo nehody a uvědomit nedalekého obyvatele.
Van Zant, kytarista/zpěvák Steve Gaines, doprovodná vokalistka Cassie Gaines, asistent road manažera Dean Kilpatrick, pilot Walter McCreary a druhý pilot William Gray při nehodě zahynuli. Většina přeživších seděla v zadní části letadla. Přeživší, kteří byli všichni vážně zraněni, byli převezeni k ošetření do různých nemocnic a o úmrtí se bezprostředně nevědělo. Například Rossington se o tom, že Van Zant zahynul, dozvěděl až po několika dnech od své matky v nemocnici.
Cassie Gainesová měla z letu v Convairu takový strach, že raději cestovala ve stísněném kamionu s vybavením kapely, ale Van Zant ji přesvědčil, aby 20. října nastoupila do letadla. Další členka tria doprovodných zpěvaček kapely (známých pod společným názvem „Honkettes“), JoJo Billingsley, v letadle nebyla, protože byla v péči lékaře v Senatobii ve státě Mississippi a řešila zdravotní problémy způsobené užíváním návykových látek. Plánovala, že se k turné připojí 23. října v Little Rocku v Arkansasu. Billingsleyová uvedla, že se jí o havárii letadla zdálo a telefonicky prosila kytaristu a zakládajícího člena Allena Collinse, aby Convair dále nepoužíval. Bývalý kytarista kapely Ed King později uvedl, že „vždycky věděl, že to pro kapelu nedopadne dobře“ kvůli jejich sklonu k pití a rvačkám, ale nikdy si nedokázal představit, že to skončí tak, jak to skončilo, a vzpomíná, že když se o havárii dozvěděl, přemohl ho smutek.
Později se zjistilo, že právě toto letadlo si předtím členové posádky Aerosmith prohlédli kvůli možnému použití na jejich americkém turné v roce 1977, ale odmítli ho, protože se domnívali, že letadlo ani posádka neodpovídají standardům. Zástupce šéfa letových operací Aerosmith Zunk Buker vyprávěl, že pozoroval piloty McCrearyho a Graye, jak se dělí o láhev Jacka Daniel’s, zatímco on a jeho otec kontrolovali letadlo. Rodina z turné Aerosmith byla po obdržení zprávy o havárii značně otřesena, protože Steven Tyler a Joe Perry tlačili na svůj management, aby si pronajali právě toto letadlo pro použití na jejich turné.
Zkázonosný let z 20. října 1977 měl být posledním, který Lynyrd Skynyrd uskuteční na Convairu. „Létali jsme v letadle, které vypadalo, jako by patřilo rodině Clampettových,“ řekl Pyle, a kapela se rozhodla, že její status jedné z nejlepších světových rockových skupin si zaslouží upgrade. Po příletu do Baton Rouge si kapela plánovala pořídit Learjet, který by nahradil 30 let staré letadlo, na němž se všichni z okruhu kapely shodli, že už má svá nejlepší léta dávno za sebou.
ZáchranaEdit
Záchranáři museli překonat 20 stop široký (6 metrů) a po pás hluboký potok, prokopat se zarostlým lesem a zároveň vyhrabat záchranná vozidla, která uvízla v bahně. Místní obyvatelé spolupracovali se záchranáři a vozili oběti do nemocnice na korbách pick-upů. Jeden z místních obyvatel vzpomíná: „Našel jsem někoho na zemi živého. Když jsem šel na druhou stranu, zakopl jsem o dalšího člověka“. Jiný obyvatel ocenil činy všech, kteří pomáhali, a zdůraznil: „Někteří z nich byli na té dálnici a řídili dopravu. Někteří z nich šli domů a vzali si traktory. Manželka byla doma u CB vysílačky. Předával jsem jí zprávy na CB, deset mil daleko.“
.