Podívali jste se někdy na obrázek opravdu starého dokumentu nebo na nápis na zdi staré budovy a pomysleli jste si: „Proč je tam F místo S? Znamenalo snad tehdy F písmeno S?“ Ale ne, jen některá S vypadají jako F, ne všechna: Uvidíte obě písmena hned vedle sebe, takže to není tak, že by tehdy písmeno S neměli. Matoucí, že?“

Odpověď spočívá v tom, že to vůbec není písmeno F. Ve skutečnosti je to písmeno zvané střední S, známé také jako dlouhé S, což byla druhá podoba malého písmene S. Toto staromódní písmeno má dlouhou historii. Je odvozeno z římského kurzivního S a přežilo jako staroanglické S a pak dále v historii anglického pravopisu až do 19. století.

Historie S je klikatá, odbočující cesta. Přibližně do roku 1100 bylo středové S malou podobou písmene, zatímco zakřivená čára, kterou používáme dnes, byla podobou velkou. Postupem času se však pravidelné S, odborně nazývané „kulaté S“ nebo „krátké S“, začalo používat i jako malé písmeno. Do roku 1400 byl stanoven nový soubor pravidel pro používání S:

Proč staré S zmizelo? Odpověď spočívá z velké části v používání tiskařského lisu. Koneckonců, proč by měli tiskaři udržovat dvě různé podoby malého písmene S, když by mohli používat jen jednu a slova by byla stále čitelná? A když už si musíte vybrat jeden symbol pro S, má smysl zvolit jen ten, který není snadné zaměnit za F.

Dnes toto staromódní písmeno používá málokdo, ale staroanglické S přežilo jako součást matematického zápisu. V matematice je integrální symbol ∫ odvozen od prvního písmene slova „summa“, latinsky „součet“, v době, kdy by začínal středním S. Rané S uvidíte také za barem mnoha výčepních zařízení:

Přihlaste se nyní