Foto Mel’s Drive-In San Francisco, Kalifornie kolem roku 1953.

Mánie drive-in restaurací začala v roce 1921 s Kirby’s Pig Stand v Dallasu v Texasu. S rostoucím počtem automobilů rostla i obliba drive-inů a v roce 1947 přišel první drive-in do San Francisca v Kalifornii. Mel Weiss a Harold Dobbs otevřeli první Mel’s Drive-In na 140 South Van Ness Avenue. Kalifornské teplé počasí bylo ideálním místem pro provozování restaurace, kde zákazníky obsluhovali u jejich aut prodavači. Na původní parkoviště se vešlo 110 aut a do jídelny se vešlo 75 hostů.

Jídlo v Mel’s Drive-In roznášeli na tácky na oknech aut carhopeři.

Původní Mel’s Drive-In.

Nový Mel’s byl tak úspěšný, že se náklady na stavbu a rozjezd vrátily během prvního měsíce. Popis na stránkách melsdrive-in.com vykresluje obraz hamburgerového nebe poloviny století:

„… Interiér byl typický bistro styl se spoustou Formica, chromu a pohodlných sedadel v boxech. Uprostřed hlavního patra stála řada stoliček naproti kruhovému jídelnímu pultu, který se vinul kolem dvou kompletních sodovkových fontán a baterie beden na koláče a uren na kávu. Původní sporák byl schopen vytočit 180 hamburgerů za minutu. Početný personál kuchařů, pikolíků a elegantně uniformovaných číšníků a závozníků se staral o to, aby jídlo bylo v pohybu a zákazníci spokojení.“

Díky své popularitě byly otevřeny další Mel’s Drive-Ins v oblasti Sacrementa a San Francisca. Tato, druhá otevřená restaurace, se nacházela v San Franciscu.

Restaurace Mel’s Drive-In se nacházela v San Jose v Kalifornii.

Úspěch první restaurace povzbudil Weisse a Dobbse k vybudování několika dalších restaurací, které se nakonec rozprostíraly po celé severní Kalifornii a zahrnovaly provozovny v San Franciscu, Oaklandu, Berkeley, Sacramentu, San Jose, Walnut Creek a Salinas.

Filmování v Mel’s Drive-In pro film „American Graffiti“.

V roce 1972 byla franšíza Mel’s prodána řetězci restaurací Foster’s. V roce 1972 se Mel’s Drive-In stal součástí sítě restaurací Foster’s. Krátce poté si původní provozovnu Mel’s vybral George Lucas jako místo natáčení svého filmu „Americké graffiti“, který byl uveden do kin v následujícím roce.

Mel’s Drive-Ins jsou otevřeny dodnes, i když již nepatří původní rodině.

Neschopen konkurovat řetězcům rychlého občerstvení musel Foster’s nakonec vyhlásit bankrot a Mel’s byl opět prodán. O několik let později byla původní provozovna Mel’s uzavřena a zbourána. Slavné jméno však nadále existovalo jako Mel’s Next Generation a v Kalifornii stále existují Mel’s drive-iny a jídelny.

Původní Mel’s Drive-In je dodnes velmi důležitou součástí kultury hot rodů, a to díky tomu, že se objevil ve filmu George Lucase „American Graffiti“.

.