Když si většina lidí vzpomene na Abrahama Lincolna, 16. prezidenta Spojených států, vybaví se jim mnoho věcí.

Jeho charakteristický klobouk s dýmkou, jeho velká výška, vyhlášení emancipace a jeho zavraždění jsou jen některé z nezapomenutelných věcí, které se týkají tohoto prezidenta hraničáře.

Jak se však ukázalo, byl také vynikajícím zápasníkem a je dokonce poctěn v Národní zápasnické síni slávy ve Stillwateru v Oklahomě.

V článku ředitele Národní zápasnické síně slávy Boba Dellingera se uvádí, že Lincoln byl zuřivým závodníkem v hraničářském stylu zápasu na všechno, kterému se říkalo catch-as-catch-can, kde byla brutální síla velkým pomocníkem při shazování soupeřů z nohou.

Někdy se přirovnává spíše k boji zblízka než ke grapplingu.

Lincoln se v roce 1830, ve věku 21 let, stal zápasnickým šampionem svého kraje. Dobře stavěný mladý muž měřící 180 cm byl díky své výšce a síle výhodou, ale také terčem pro každého vyzyvatele, který se chtěl předvést nebo se proslavit.

Sportovní časopis Sports Illustrated však uvádí, že Lincoln byl ke svým soupeřům po porážce také laskavý a po skončení zápasu jim nabídl vodu nebo jim pomohl na nohy.

Ve skutečnosti byl Lincoln tak talentovaným zápasníkem, že podle Národní zápasnické síně slávy (NWHOF) je za 12 let zaznamenán pouze jeden případ jeho prohry. Bylo to s Hankem Thompsonem ve finálovém zápase o postup na jejich plukovní mistrovství.

Oba muži sloužili u illinoiských dobrovolníků během indiánského povstání Černého jestřába v roce 1832, tedy 28 let předtím, než se Lincoln stal prezidentem.

Lincolnovi příznivci byli připraveni se kvůli prohře prát, což bylo v té době zřejmě běžné, když zápasník, kterého jste podporovali, nevyhrál.

Lincoln však prokázal vůdčí schopnosti, které mu později dobře posloužily v úřadu, porážku přijal pokorně a vyhnul se rvačce.

Lincoln byl považován za skvělého zápasníka a v oblastech, kde zápasil, byl dobře znám, ale nikdy nedosáhl celostátní slávy. Podle NWHOF to bylo pro tehdejší sport typické, protože bylo neobvyklé pořádat organizované soutěže tak, jak si je představujeme dnes.

Ačkoli byl možná největší, Lincoln není jediným prezidentem, který byl vynikajícím zápasníkem. Celkem je známo devět prezidentů, kteří byli v tomto sportu dobří. Čtyři z nich – Washington, Lincoln, Roosevelt a Taft – jsou poctěni v Síni vynikajících Američanů v NWHOF.

George Washington udával tón již v raném věku, když se v 18 letech stal školním šampionem na akademii reverenda Jamese Mauryho ve Virginii a používal styl límec a loket. Tento styl byl pojmenován podle výchozí pozice, kdy každý závodník začínal zápas s jednou rukou za krkem soupeře a druhou za jeho loktem. Byl také známý jako „běžný britský“ styl.

Washington se díky svému prvenství stal přinejmenším okresním šampionem, ale NWHOF spekuluje, že mohl být také šampionem celé kolonie.

O jeho zápasnické kariéře není známo o mnoho více, ale musel v tréninku pokračovat po celý život, protože ve svých 47 letech – deset let předtím, než se měl stát prezidentem – dokázal porazit sedm po sobě jdoucích vyzyvatelů z řad dobrovolníků z Massachusetts.

Theodore Roosevelt, 26. prezident, měl zápasení tak rád, že pokračoval v pravidelných zápasnických trénincích i v době, kdy byl guvernérem státu New York.

Nakonec jeho nástupce William Taft, který i na vysoké škole vážil statných 225 liber a podle NWHOF byl známý jako „Big Bill“, byl během svého studia na Yaleu, tedy více než 30 let před svým prezidentstvím, dvakrát vysokoškolským šampionem. Také on používal styl límec a loket a patřil ke čtvrté generaci zápasníků ve své rodině.

Přečtěte si další příběh od nás: To když Borise Jelcina našli opilého na ulici ve Washingtonu, jak se snaží objednat pizzu

Takže Lincoln, ačkoli byl nejúspěšnějším prezidentským zápasníkem, rozhodně nebyl prvním ani posledním. Prezidentství a sport spolu mají dlouhou historii a možná by se o nich mělo společně uvažovat častěji.