Autor: Stephen Battersby

Kdy Měsíc není Měsíc? Pokud bude přijat nový návrh definice planetárnosti, mohl by být Měsíc považován za samostatnou planetu.

Význam slova „planeta“ je bolavým místem od roku 2006, kdy Mezinárodní astronomická unie (IAU) po spěšném dohadování přijala definici požadující, aby planeta byla téměř kulatá a dostatečně hmotná na to, aby mohla akreovat nebo odstrkovat jiná tělesa v okolí své oběžné dráhy.

Slavně to vylučuje Pluto, o němž mise New Horizons nedávno odhalila, že je to ohromně složitý svět.

Ani astronomové, kteří jsou se statusem Pluta jako trpasličí planety celkem spokojeni, mají k této definici výhrady. Její kritéria jsou vágní a vztahuje se pouze na naši sluneční soustavu – takže vylučuje tisíce světů objevených kolem jiných hvězd od doby, kdy byla definice sepsána.

„Chci klasifikaci, která by se vztahovala jak na sluneční soustavu, tak na exoplanety,“ říká Jean-Luc Margot z Kalifornské univerzity v Los Angeles.

Margot nyní navrhl matematickou definici, kterou tento týden představil na zasedání Divize planetárních věd v National Harboru ve státě Maryland. „Chtěl jsem, aby byla přísná a snadno proveditelná, abychom nemuseli čekat na mezihvězdné cesty, abychom získali snímky s vysokým rozlišením.“

Pracoval na tom, jak hmotné musí být těleso, aby splňovalo kritérium IAU pro určení dráhy. Nad touto kritickou hmotností by měla být gravitace planety dostatečně silná na to, aby odstrčila nebo přitáhla všechna menší tělesa v přesně vymezeném území, kterému se říká potravní zóna. Vzhledem k hmotnosti hvězdy a velikosti dráhy planety lze kritickou hmotnost vypočítat pomocí poměrně jednoduchého vzorce.

Dvojí potíže

Tento vzorec vede k jednomu zvláštnímu důsledku. Margot definuje dvojici obíhajících objektů, které jsou oba nad kritickou hmotností, jako dvojplanetu. New Scientist se ho tedy na setkání zeptal, jak je to se Zemí a Měsícem? Margot rychlým pohledem na graf potvrdil, že Měsíc je nad kritickou hmotností. Podle jím navrhované definice je tedy také planetou.

„Ale tady bychom měli být opatrní,“ dodává. „IAU nedefinovala pojem ‚satelit‘. Až to udělá, bude to mít vliv na to, jak by mohla rozhodnout o dvojplanetách versus satelitech.“ Další příležitostí pro IAU, aby tento případ znovu otevřela, bude její valné shromáždění ve Vídni v roce 2018.

Co se týče zbytku sluneční soustavy, Margotovo kritérium ponechává propast mezi planetami a trpasličími planetami. Pluto by si zachovalo status trpasličí planety, protože má v Kuiperově pásu stále velkou společnost. Nejméně planetární planeta, Mars, má více než padesátinásobek hmotnosti potřebné pro oběžnou dráhu, zatímco nejdominantnější trpaslík, Ceres, má jen několik procent potřebné hmotnosti. Znamená to také, že všechny známé exoplanety jsou skutečně planety, s výjimkou několika málo případů, kdy měření zatím nejsou dostatečně dobrá, abychom to mohli určit. A příhodně tento návrh činí pochybnou záležitost „kulatosti“ zbytečnou – cokoli, co přesahuje oběžnou hmotnost, je tak velké, že ho gravitace musí stáhnout do kulatého tvaru.

„Samozřejmě je to jen návrh,“ říká Margot. „Nevím, jestli se uchytí, jestli ho lidé budou milovat, nenávidět nebo jim bude lhostejný.“

Jeho návrh určitě neuspokojí ty, kteří si myslí, že IAU se mýlila, když vůbec požadovala oběžnou dráhu. „Je mi sympatické, o co se snaží,“ říká Richard Binzel z Massachusettského technologického institutu. „Ale podle mě jde o těleso samotné, ne o jeho umístění.“ Binzel dává přednost dřívějšímu návrhu, aby hlavním kritériem byla kulatost – což by planetarizovalo mnohem více objektů.