Obžaloba je formální obvinění z trestného činu, které vydává velká porota na základě navrhovaného obvinění, výpovědí svědků a dalších důkazů předložených státním zástupcem (okresním prokurátorem). Je to rozhodnutí velké poroty, že existuje dostatek důkazů o tom, že obviněný spáchal trestný čin, které odůvodňují hlasování velké poroty. Pro vydání obžaloby velká porota nerozhoduje o vině, ale pouze o pravděpodobnosti, že byl spáchán trestný čin, že jej spáchala obviněná osoba a že by měla být souzena. Okresní prokurátoři nepředkládají velké porotě úplný případ, ale často uvádějí pouze klíčové skutečnosti postačující k prokázání pravděpodobnosti, že obviněný spáchal trestný čin.

Pátý dodatek Ústavy USA stanoví, že „Nikdo nesmí být pohnán k odpovědnosti za hrdelní nebo jinak neblaze proslulý zločin, ledaže by byl obžalován velkou porotou….“. . Proto jsou velké poroty často využívány při obviňování z federálních trestných činů. Státy však často místo velké poroty používají „předběžné slyšení“, které koná soudce soudu nižší instance nebo jiný soudce, aby určil, zda státní zástupce předložil dostatečné důkazy o tom, že obviněný spáchal trestný čin. Pokud soudce shledá dostatek důkazů o tom, že obviněný spáchal trestný čin, nařídí, aby byl případ předán příslušnému soudu k soudnímu řízení.

.