TOUCHLESS byl vybrán mezi návrhy předloženými do výzvy FET Proactive Emerging Paradigms and Communities (FETPROACT-EIC-07-2020) v podtématu A: Umělá inteligence pro rozšířenou sociální interakci.
Projekt se zabývá technologií zlepšující virtuální sociální interakce pomocí neurokognitivních věd. Nová technologie by mohla lidem umožnit těšit se z fyzického kontaktu a zároveň zažít komunikaci na dálku.

Potřeba mezilidského kontaktu se stala ještě zřejmější v nedávné době ovlivněné opatřeními zabraňujícími šíření nového koronaviru, jako jsou pravidla sociálního distancování. Výzkumníci poukazují na situaci:

„Bohužel, mnoho lidí má nyní pocit, že žije ve společnosti popsané ve vědeckofantastickém filmu Demolition Man z 90. let, kde je fyzický kontakt znemožněn a tvrdě sankcionován. Zvýšená virtualizace našich sociálních interakcí živí náš hlad po dotyku, jehož nedostatek může mít hluboce negativní důsledky.“

Přístup TOUCHLESS je jedinečný, protože hlavní haptické společnosti se zaměřují především na funkční aspekty dotykových technologií. Nová technologie vyvinutá společností TOUCHLESS by mohla obohatit hmatový informační kanál a vytvořit tak smysluplné sociální interakce a radikálně zlepšit uživatelské zkušenosti ve virtuálním a syntetickém prostoru. Tým TOUCHLESS vysvětluje:

„Naší ambicí je překročit funkční haptickou technologii (jednoduchá haptická oznámení a zpětná vazba pro rozlišování objektů) a umožnit počítačovým systémům inteligentně vytvářet zážitky, které se dříve při přechodu do virtuálního prostředí ztrácely. Budeme vyvíjet novou generaci bezdotykových haptických technologií s využitím neurokognitivních modelů a nového rámce umělé inteligence (AI). Aniž by uživatelé měli fyzický kontakt s jakýmkoli zařízením, budou dostávat digitální dotykové vjemy, které vyvolávají nejen funkční odezvu (tj. reakci receptorů), ale také prožitkovou (tj. afektivní, sociální a kognitivní).“

Projekt v délce 48 měsíců začne v lednu 2021. Účastníci projektu pocházejí ze Spojeného království, Dánska, Španělska, Polska a Irska. Koordinující institucí je University College London (UCL) a koordinátorem profesor Sriram Subramanian, odborník na interakci člověka s počítačem, který je držitelem titulu Royal Academy of Engeneering Chair in Emerging Technologies. Dalšími zúčastněnými subjekty jsou University of Copenhagen (Dánsko), Ultraleap (Spojené království), Public University of Navarre (Španělsko), SoftServe Poland a Crowdhelix (Irsko).

Dr. Diego Martinez Plasencia, z týmu Touchless na UCL, uvedl: „V rámci projektu Touchless se uskuteční několik akcí: „Tento projekt je vzrušující, protože budeme vyvíjet nejen nové střednědobé napodobování dotyků pomocí ultrazvuku, tepla nebo elektrostatické stimulace. Půjdeme hlouběji než kdykoli předtím, pochopíme, jak nám pomáhají navázat vazby, cítit se připoutáni a zapojeni během dotykové interakce, a vyvineme neurokognitivní modely, které nám pomohou navrátit tyto chybějící aspekty související s dotykem při vytváření bezdotykových zážitků uprostřed vzduchu.“

„Jsme velmi nadšeni, že se můžeme podílet na tomto ambiciózním a slibném projektu, přičemž se snažíme nově definovat způsob, jakým se vzájemně spojujeme prostřednictvím bezdotykových dotykových technologií,“ dodává tým Ultraleap.