Když německá armáda během prvních dnů druhé světové války postupuje severní Francií, odřízne britské jednotky od jejich francouzských spojenců a donutí je k obrovské evakuaci vojáků přes Severní moře z města Dunkerque do Anglie.

Spojenecké armády, uvězněné u moře, byly Němci rychle obklíčeny ze všech stran. Již 19. května 1940 britští velitelé zvažovali stažení celého Britského expedičního sboru (BEF) po moři.

26. května začali Britové realizovat operaci Dynamo – evakuaci spojeneckých vojsk z Dunkerque. Protože nebyl dostatek lodí k přepravě obrovských mas mužů, kteří uvízli poblíž pláží, vyzvala britská admiralita všechny britské občany vlastnící jakákoli plavidla schopná plavby, aby své lodě k tomuto úsilí zapůjčili.

VÍCE INFORMACÍ: Tyto fotografie zachycují „zázrak u Dunkerque“.

Stovky rybářských člunů, rekreačních jachet, záchranných člunů, trajektů a dalších civilních lodí všech velikostí a typů se hnaly k Dunkerque, statečně odolávaly minám, bombám, torpédům i nelítostným leteckým útokům německé Luftwaffe.

Během evakuace Dunkerque se Královské letectvo (RAF) úspěšně bránilo Luftwaffe a zachránilo operaci před neúspěchem. Přesto němečtí stíhači bombardovali pláže, zničili četná plavidla a pronásledovali lodě v okruhu několika mil od anglického pobřeží.

Přístav v Dunkerque byl vybombardován a menší civilní plavidla musela převážet vojáky z pláží na válečné lodě čekající na moři. Devět dní však evakuace pokračovala – zázrak pro spojenecké velitele i řadové vojáky, kteří očekávali naprosté vyhlazení.

Do 4. června, kdy se Němci uzavřeli a operace skončila, se zachránilo více než 338 000 vojáků. Ve dnech následujících po úspěšné evakuaci se kampani začalo říkat „dunkerský zázrak“

.