Populární moudrost tvrdí, že „každý vypitý alkoholický nápoj zabíjí 1000 mozkových buněk“. Je to pravda? Opravdu pití alkoholu ničí mozkové buňky?

Ne, alkohol skutečně nezabíjí mozkové buňky. Poškozuje však mozek a zhoršuje vaše duševní schopnosti.

Krátká odpověď: Ne. Pití alkoholu nezabíjí mozkové buňky. I když výzkumy některých badatelů naznačují, že působení alkoholu může vést k odumírání neuronálních buněk, mnoho odborníků tvrdí, že alkohol mozkové buňky skutečně nezabíjí.

V jedné studii vědci během pitvy skutečně počítali počet neuronů v mozku pijáků a nepijáků. Zjistili, že lidé z obou skupin měli v průměru přibližně stejný počet neuronů bez ohledu na užívání alkoholu.

To však neznamená, že alkohol je pro vaše malé šedé buňky neškodný.

„To, že alkohol ve skutečnosti mozkové buňky nezabíjí, neznamená, že je neovlivňuje,“ upozornil Benjamin Springgate, MD, MPH, docent klinické medicíny na lékařské fakultě a fakultě veřejného zdraví Louisianské státní univerzity v New Orleans, LA. „Studie prokázaly, že pití alkoholu může poškodit konce mozkových buněk, což ovlivňuje jejich vzájemnou komunikaci a fungování mozku. Dlouhodobé nadměrné pití alkoholu může nejen zmenšit velikost mozkových buněk a ovlivnit koordinaci, spánek a paměť, ale může mít za následek dostatečné poškození, které může vyústit v kóma a dokonce smrt.“

Tolik je pravda – alkohol nezabíjí mozkové buňky, ale poškozuje a oslabuje mozek mnoha způsoby:

Otupuje dendrity

Chronické užívání alkoholu může poškodit dendrity, větvím podobné konce mozkových buněk. Dendrity, které slouží k neurotransmisi, jsou přijímacím koncem neuronu. Degradace dendritů tedy může narušit mozkovou signalizaci, což způsobuje poruchy kognitivních funkcí (např. paměti, řešení problémů a soustředění pozornosti).

Na druhou stranu vědci nedávno prokázali, že některé léčebné postupy (např. donepezil, lék proti Alzheimerově chorobě) mohou zvrátit poškození dendritů způsobené alkoholem.

Zmenšuje mozek

Silné užívání alkoholu je spojeno s menším objemem mozku, což naznačuje, že pití doslova zmenšuje mozek. I při mírné konzumaci alkoholu se mozek zmenšoval – zejména hipokampus, oblast mozku spojená především s pamětí.

Výzkumníci zjistili, že k atrofii hipokampu dochází v závislosti na dávce – čím více pijete, tím více se vám zmenšuje mozek. Například u mírných pijáků (přibližně dva nápoje denně) bylo riziko zmenšení hipokampu třikrát vyšší než u nepijáků. Lidé, kteří vypili ekvivalent čtyř nápojů denně, měli téměř šestkrát větší riziko smrštění mozku než nepijáci.

Vyšší konzumace alkoholu byla navíc spojena s větším poklesem lexikální fluence (tj. vyslovení co největšího počtu slov začínajících stejným písmenem za 1 minutu), což je měřítko exekutivních funkcí. Vyšší konzumace alkoholu se však neprojevila poklesem ve vybavování slov ani v sémantické plynulosti (tj. vyslovení co největšího počtu slov stejné kategorie za 1 minutu).

Brzdí růst mozkových buněk

Ačkoli alkohol mozkové buňky nezabíjí, může bránit růstu nových mozkových buněk. Příliš mnoho alkoholu může zasahovat do neurogeneze, procesu tvorby nových neuronů.

K tomu může podle vědců docházet různými způsoby. Alkohol je „farmakologicky promiskuitní droga“, protože působí na mnoho cílů, včetně několika, které se podílejí na neurogenezi, vysvětlují vědci.

Dobrou zprávou podle těchto autorů je, že lidé, kteří přestanou pít alkohol, mohou obnovit schopnost růstu nových neuronů, i když možná ne v plném rozsahu jako nepijáci.

Urychluje demenci

Silné pití alkoholu u dospělých ve středním věku je spojeno s vyšším rizikem demence – ale stejně tak abstinence, tvrdí autoři velké prospektivní kohortové studie. Čím větší je konzumace alkoholu, tím větší je riziko. Lehké až středně silné pití (přibližně dva a méně nápojů denně) je však ve skutečnosti spojeno se sníženým rizikem demence.

Ale proč mají abstinenti také vyšší riziko demence? Autoři poukázali na větší riziko kardiometabolického onemocnění u této skupiny a samotné kardiometabolické onemocnění je spojeno s větším rizikem demence.

Bottom line

Ne všechny zprávy jsou špatné. Alkohol je spojován i s některými potenciálně pozitivními účinky, například s ochranným účinkem před ischemickou cévní mozkovou příhodou u starších lidí. Většina odborníků však tvrdí, že vážná nebezpečí spojená s jakýmkoli množstvím alkoholu zdaleka převažují nad možnými přínosy.

„Takže i když vaše maminka a ‚em neměli pravdu v tom, že alkohol zapíjí vaše mozkové buňky, může je poškodit, zejména pokud pijete příliš mnoho,“ varoval doktor Springgate z LSU. „A to je něco, na co byste měli myslet, než si dáte tu druhou nebo třetí skleničku.“