12. května 2003 — Navzdory populární teorii, že osobnost je geneticky „zasazena do sádry“ v rané dospělosti, nový výzkum naznačuje, že příslovečný starý pes se může naučit novým kouskům – a většinou k lepšímu.

Studie ukazuje, že když se lidé dostanou do středního a vyššího věku, mají tendenci se více zajímat o svou práci, povinnosti a osoby ve svém životě. Stávají se však také méně otevřenými k setkávání s novými lidmi a ženy se stávají méně neurotickými a extrovertními.

Těchto zjištění, publikovaných v květnovém čísle časopisu Journal of Personality and Social Psychology, bylo dosaženo po analýze vlastních odpovědí na online dotazník, který vyplnilo přibližně 132 000 Američanů a Kanaďanů ve věku 21 až 60 let. Hodnotili se podle osobnostních rysů známých psychology jako „velká pětka“: svědomitost, příjemnost, neuroticismus, otevřenost a extroverze.

„Naše zjištění nás poněkud překvapila,“ říká vedoucí výzkumník Sanjay Srivastava, doktor psychologie ze Stanfordovy univerzity. Ačkoli předchozí výzkumy naznačovaly, že osobnost se v průběhu času mění stále méně, vědci zjistili, že určité osobnostní rysy se mění postupně, ale důsledně po celý život – a v průměru se lidé s přibývajícím věkem zlepšují.

Jeho studie přispívá k důkazům, že osobnost nemusí vyplývat pouze z biologie, ale mění se v průběhu času v důsledku životních etap, zkušeností, sociálního prostředí a pohlaví. A Srivastava pro WebMD uvádí, že by to mělo poskytnout uklidnění lidem, kteří se obávají, že stárnutí je procesem úpadku. „S přibývajícím věkem,“ říká, „se můžete zlepšovat… alespoň v určitých vlastnostech.“

Výzkumníci zjistili, že svědomitost – organizovanost, disciplinovanost a plánovitost, zejména v práci – se u mužů i žen nejvýrazněji zvýšila ve 20 letech a tyto osobnostní změny se do 30 let zpomalily, ale nezastavily. Přívětivost – vřelost, štědrost a vstřícnost – se u mužů i žen nejvíce zrychlila ve 30. letech a ve 40. letech stoupala pomaleji, přičemž ženy zaznamenaly celkově vyšší úroveň. Mezitím míra neurózy měla tendenci s věkem klesat u žen, ale u mužů se příliš neměnila. A u obou pohlaví došlo k malému poklesu míry otevřenosti, ale v případě extroverze došlo k rozdělení – ženy se s věkem stávaly méně společenskými, zatímco muži byli o něco společenštější.