Poslouchalo ho jen 100 lidí, ale první vysílání licencované rozhlasové stanice se uskutečnilo 2. listopadu 1920 ve 20 hodin. Byla to pittsburská KDKA a stanice vysílala výsledky letošních prezidentských voleb.

Když odpovědný muž Frank Conrad poprvé otočil vypínačem, nemohl tušit, jak zásadně vysílání změní politický život.

Po staletí lidé četli slova politiků. Rozhlas však umožnil poslouchat je v reálném čase. Na osobnostech politiků najednou začalo více záležet. Způsob, jakým jejich hlasy zněly, měl větší význam. A jejich schopnost zaujmout a pobavit se stala klíčovou součástí jejich kandidatury.

Televize, následovaná sociálními médii, navázala na tento drastický posun způsobem, který navždy změnil americkou politiku.

A vítězem se stává…

V 90. letech 19. století byl poprvé přenášen rádiový signál na velké vzdálenosti, za což inženýr Guglielmo Marconi obdržel v roce 1909 Nobelovu cenu. V roce 1910 vysílali radioamatéři své vlastní hlasy a hudbu, ale rádio mělo jen málo lidí a nevytvářely se žádné příjmy.

V roce 1920 přišli zaměstnanci vynálezce a průmyslníka George Westinghouse na nápad, jak zvýšit prodej rádia poskytováním programů, které by mohlo naladit velké množství lidí.

Mužem, který to uskutečnil, byl Frank Conrad. Conrad, rodák z Pittsburghu, jehož formální vzdělání skončilo v sedmé třídě, byl později držitelem více než 200 patentů.

Uvědomil si, že by rádio mohlo pokrýt prezidentské volby, a naplánoval vysílání na den voleb v roce 1920.

Toho večera Conrad z první komerční rozhlasové stanice v zemi odvysílal výsledek prezidentských voleb v roce 1920, ve kterých se utkali demokrat James Cox a republikán Warren Harding. Conrad obdržel výsledky voleb telefonicky a ti, kdo poslouchali rádio, znali výsledek – Hardingovo vítězství – dříve, než si ho kdokoli mohl druhý den přečíst v novinách.

Kanál pro jiný druh politiky

V roce 1964 mediální teoretik Marshall McLuhan slavně prohlásil, že „médium je zpráva“, což znamená, že na druhu kanálu, kterým je zpráva přenášena, záleží více než na jejím obsahu.

Dojmy politiků – spolu s jejich přístupem ke kampani – se změnily s příchodem rozhlasu.

Po staletí bylo hlavním médiem masového politického zpravodajství tištěné slovo. Když se v roce 1858 Abraham Lincoln a Stephen Douglas zúčastnili série devíti debat o americký Senát v Illinois, osobní účastníci se počítali na tisíce, ale miliony lidí sledovaly debaty prostřednictvím rozsáhlých novinových zpráv po celé zemi. Od kandidátů se očekávaly argumenty a každá z debat trvala tři hodiny.

Ve 30. letech 19. století mohli politici oslovovat občany přímo prostřednictvím rozhlasu. Velká hospodářská krize podnítila FDR k rozhovorům u krbu a během druhé světové války promlouval Winston Churchill přímo k lidem prostřednictvím BBC. Tiskový tajemník FDR chválil rozhlas slovy: „Nemůže zkreslovat ani nesprávně citovat“. McLuhan jej však později označil za „horké“ médium, protože vysílané projevy mohly podněcovat vášně způsobem, který umožnil i vzestup totalitářů, jako byli Mussolini a Hitler.

Televize přebírá vládu

Politici si časem začali libovat ve využívání zábavy k získání pozornosti voličů. V rozhlasové éře hvězdy jako Judy Garlandová zpívaly písně ve prospěch prezidenta Franklina D. Roosevelta.

Po příchodu televize se politická strategie ještě více posunula směrem k podívané. Společnost RCA experimentovala s televizním vysíláním již ve 30. letech 20. století, ale v roce 1945 bylo ve Spojených státech méně než 10 000 televizních přijímačů. v 50. letech již fungovaly hlavní vysílací sítě – ABC, CBS a NBC.

Ve volbách v roce 1952 začala Eisenhowerova kampaň spolupracovat s reklamními agenturami a herci, jako byl Robert Montgomery, na vytvoření televizní osobnosti kandidáta. Klíčem k politické moci se více než kdy dříve stala precizně vybroušená image.

V roce 1960 bylo v USA v provozu 46 milionů televizorů, které připravily půdu pro 66 milionů lidí, kteří sledovali první televizní prezidentskou debatu mezi Johnem Kennedym a Richardem Nixonem. Kennedy byl docela telegenický, ale Richard Nixon přišel na jejich první debatu bledý, v obleku, který špatně kontrastoval s kulisami, a se stínem na pěti hodinách. Většina těch, kteří debatu poslouchali v rádiu, si myslela, že vyhrál Nixon, ale velká většina televizních diváků přikývla Kennedymu.

Jsou politici prostě stvoření masmédií?

Dnes sociální média pomohla ještě více proměnit politický diskurz z rozumných argumentů na obrázky a memy, které přitahují pozornost. Politici, kteří dnes soutěží se stovkami dalších mediálních kanálů a médií, potřebují upoutat pozornost voličů a stále častěji se za tímto účelem obracejí k zesměšňování a dokonce k pobuřování.

Někteří mohou považovat moderní politiku za naplnění McLuhanovy předpovědi: „Politik bude jen velmi rád abdikovat ve prospěch svého obrazu, protože obraz bude mnohem mocnější, než kdy bude on sám“.

Stále větší závislost na vysílání a sociálních médiích ztěžuje soustředění se na podstatu argumentů. Ale vizuální drama je něco, s čím se téměř každý může okamžitě ztotožnit.

Mohl být Donald Trump zvolen prezidentem v roce 1860? Mohl by být Abraham Lincoln zvolen prezidentem dnes?

To se nikdy nedozvíme. Ale pokud vezmeme McLuhana za slovo, musíme vážně uvažovat o možnosti, že oba muži jsou tvory masových médií své doby.

Demokratické společnosti zanedbávají vliv nových forem médií na kvalitu politického diskurzu na vlastní nebezpečí.

Vláda „z lidu, lidem a pro lid“ – jak to vyjádřil Lincoln – může vzkvétat pouze tehdy, když jsou voliči informováni prostřednictvím skutečně silné výměny názorů.

.