Rod: Animalia
Phylum: Arthropoda
Class: Arachnida
Řád: Arachnida
Řád: Arachnida Araneae

Osmonožky jsou nejpočetnějšími zástupci pavoukovců s více než 40 000 zjištěnými druhy.

Pavouci se vyskytují na všech kontinentech kromě Antarktidy a obývají většinu prostředí s výjimkou moře. Někteří pavouci se vyskytují ve výšce 5 000 metrů, přičemž k přepravě na obrovské vzdálenosti využívají chování zvané „balónování“. Jsou neseni jemnou hedvábnou stopou, která funguje jako drak.

Jako bezobratlí mají pavouci exoskelet tvořený kutikulou z chitinu. Jejich tělo se skládá ze dvou hlavních částí: hlavohrudi a břicha. Většina pavouků má osm očí a zvláštní ústní ústrojí, tzv. chelicery, které jsou specializovány na tesáky vystřelující jed.

Strava

Pavouci jsou téměř výhradně masožraví, většina z nich svou kořist před konzumací tráví vstříknutím enzymů. Zůstane po nich jen prázdná schránka.

Pavouci loví pasivně pomocí lepkavých hedvábných sítí nebo aktivně loví ze zálohy pomocí hedvábných las a sítí, skákají na kořist nebo po ní běží. Jejich hlavní kořist tvoří řada druhů hmyzu, někteří větší pavouci však loví i ještěrky a ptáky.

Jednu výjimku z pravidla masožravých pavouků tvoří jeden býložravý druh zvaný Bagheera kiplingi. Druh skákavého pavouka ze Střední Ameriky Bagheera kiplingi konzumuje tekutinu bohatou na bílkoviny a tuky z četných výhonků na určitém druhu stromu, ačkoli svůj jídelníček doplňuje také chytáním různé kořisti.

Hedvábí

Lehké, pružné a pevné hedvábí je jedním z nejúžasnějších materiálů, které se v přírodě vyskytují. Hedvábí je proslulé tím, že je váhově silnější než odpovídající ocelové vlákno.

Pavouci využívají hedvábí k nejrůznějším funkcím, včetně stavby lepivých sítí, bezpečnostních lan, pavučinových nor na ochranu před okolním prostředím, zabalení kořisti nebo potomků, použití jako sítě nebo lasa k chytání kořisti nebo jako draka, který pavouka vynese do vzduchu.

Hedvábí produkují spinnerety umístěné v zadní části pavoučího břicha. Zpočátku je hedvábí tekutou směsí bílkovin, která při kontaktu se vzduchem tuhne.

Vztah k člověku

Pavoučí jed může být užitečný z lékařského hlediska, protože chemické látky obsažené v toxinu se mohou ukázat jako důležité při léčbě řady onemocnění. Vzhledem k tomu, že většina pavoučích jedů je specificky zaměřena na bezobratlé živočichy, ukázal se také jako užitečný pesticid, který neznečišťuje životní prostředí.

Arachnofobie, strach z pavouků, je mezi lidmi běžnou fobií. Ačkoli lze předpokládat, že jde o instinktivní strach, kdy vyhýbání se pavoukům předali naši předkové jako výhodné chování, je pravděpodobnější, že se tento strach rozšířil na Západě jako kulturně naučené chování.

Tarantule se v Kambodži a Venezuele vaří a jedí jako pochoutka, což bylo ukázáno v pořadu Human Planet. Chuť byla přirovnávána ke krabí chuti.

Rychlá fakta

• Pomocí procesu zvaného „balonování“ byli pavouci nalezeni ve výšce 5 kilometrů.
• Pavouk goliáš, který se živí ptáky, může dosáhnout velikosti jídelního talíře.
• Pavouk bolas láká svou kořist lepkavou návnadou na konci hedvábného vlákna.
• Pavouk bolas je váhově pevnější než ocel.

Pavouk bolas je váhově pevnější než ocel.