Původní obyvatelé Ameriky na východní straně kontinentu již před tisíci lety považovali banánovník apalačský neboli pawpaw za jeden z nejdůležitějších ovocných stromů v regionu. Pawpaw plodí největší plody ze všech původních stromů v Severní Americe a připomíná mango/banán. To znamená, že zralé plody jsou sladké a mají rozplývavou strukturu.

V původním prostředí dává pawpaw přednost vlhkým nížinným a lužním půdám ve stínu mnohem větších stromů. Uhnízděné ve stínu velikánů, jako jsou americké platany a východní bavlníky, rostou pawpaws v hájích nebo koloniích na nemožně vřetenovitých stoncích podpírajících obrovské tropické listy a několik trsů plodů. Když jsou vysazeny na slunci, jejich stonky se zvětší, vyrostou jako keře a snadno vytvoří dvojnásobné množství plodů. Je jasné, že pawpaws jsou stejně šťastné na slunci jako na něm a skutečným klíčem je vlhká půda a přátelé.

Pawpaws se staly jedním z nejoblíbenějších sbíraných plodů. Vzhledem k tomu, že je venku tolik sběračů, může být obtížné plody pawpaw najít. Sběrači málokdy prozradí svá lovecká místa, takže když lovci narazí na políčko s pawpaw, je to čiré kouzlo. Rostou podél řek a potoků a staly se také druhem pro zalesňování parků. Ve Frederickově Waterfordském parku jsou pawpaws ukryty v břehovém nárazníku a splývají s okolními keři koření, kalinami a hortenziemi. Staly se součástí rostoucího potravinového lesa ve Waterfordském a Bakerově parku, zdrojů dostupných a přístupných všem obyvatelům.

Pokud máte místo, ať už na slunci nebo ve stínu, malý hájek tlapek by byl úžasným doplňkem zahrady skromné velikosti. Michael Judd, autor knihy For the Love of PawPaws: A Mini Manual for Growing and Caring for PawPaws-From Seed to Table, pěstuje na svých zahradách poblíž státního parku Gambrill několik odrůd těchto stromů. Judd doporučuje vysadit několik různých odrůd, aby se ze všech stromů získalo co nejvíce produkce. „Jsou to přizpůsobivé stromy s opravdu rozmanitým genetickým fondem,“ říká Judd. „Neustále se objevují nové odrůdy.“

Judd na své usedlosti Long Creek Homestead pěstuje různé druhy pawpaws, z nichž některé pojmenoval jednoduše „Mike’s Select Seedlings“, protože si nemůže být jistý, které odrůdy přispěly ke vzniku mladých stromků, protože jsou vypěstovány ze semen nebo naroubovány z původních stromů bez konkrétního názvu odrůdy. Může si však být jistý, že se jim bude dařit. U těch, které jsou naklonované a naroubované ze známých odrůd, si může být jistý, že se jedná o potomstvo odrůdy.

Ačkoli se pawpaws daří samy o sobě již tisíce let, jejich kvetení a plodenství je poněkud složité, což ztěžuje jejich pěstování pro komerční produkci. Tu a tam existují malé farmy pěstující pawpaw, ale cena za kilogram plodů je přemrštěná. Květy pawpaw mají samčí i samičí část, ale dozrávají v různou dobu, aby se zabránilo samoopylení na stejném stromě. Vínové, vzpřímené zvonkovité květy se obvykle objevují začátkem května. Hlavními opylovači jsou brouci a mouchy, které láká mírný zápach květů připomínající hnijící maso. Zápach není patrný, pokud nemáte nos v květu.

Listy a stonky obsahují štiplavou sloučeninu, která odhání srnky, zajíce a další zvěř. Je to jedna z mála rostlin, které lze pěstovat mimo oplocení a které srnčí zvěř nepoškodí. Tato sloučenina je důležitá pro housenky motýla zebřičky a pawpaw jim slouží jako hostitelská rostlina, jejich výhradní zdroj potravy. Většina zvířat sice nebude hodovat na listech nebo větvičkách, ale o úrodu bude mít konkurenci. Na plodech pawpaw si pochutnávají veverky, králíci, mývalové, ptáci a mnoho dalších živočichů.

Plody pawpaw nedozrávají snadno na pultě, pokud je utrhneme brzy, a to ani tehdy, když jsou v sáčku se zralým banánem nebo jiným ovocem. Komerční producenti obvykle sbírají nedozrálé plody a posílají je přes celou zemi, aby je vystavili na pultech obchodů s potravinami. Problémem je, že zralé plody vydrží pouze dva až tři dny, než se rozpadnou na kaši, nebo pokud jsou utrženy příliš brzy, nedozrají vůbec. Plody jsou ideální pouze pro hyperlokální potravinářské trhy a pouze po dobu dvou nebo tří týdnů na podzim.

V září je vzácným požitkem, když se objeví nový záhon pawpaw a plody jsou připraveny ke sklizni. Správný plácek ve správnou dobu má omamnou sladkou vůni, často proto, že některé plody opadaly a začaly hnít. To je ten správný čas na sběr. Plody jsou podlouhlé, zelené s černými skvrnami a dosahují velikosti golfového míčku až dlaně. Rostou ve shlucích pod listím a z dálky je těžké je rozpoznat. Nejlepší způsob, jak najít plody pawpaw, je vydat se do záhonu a podívat se nahoru. Plody by měly být pevné, ale mírně měkké, podobně jako když zkoušíte zralost avokáda.

Plody si můžete vychutnat čerstvé nebo z nich připravit různé chutné pochoutky, ale určitě se vyhněte konzumaci semen. Pawpaw je skvělou náhradou banánu v chlebu, používá se jako krém, dělá se z ní ovocná pomazánka a dokonce i do nápojů. Juddova kniha obsahuje celou kapitolu věnovanou receptům, jak si na úrodě pochutnat.

Pěstování vlastního záhonu pawpaw je poměrně snadné, ale pro získání plodů budete potřebovat alespoň dvě, nejlépe různé odrůdy. „Zasaďte je na plné slunce a dejte jim velký mulčovací prstenec,“ říká Judd. Dbejte na to, aby byla půda vlhká a dobře propustná. Judd má tento měsíc na svém každoročním Paw Paw Festivalu k dispozici několik tlapek k předobjednání, ale jsou k dostání také v různých internetových školkách.

Ačkoli rostou podél většiny potoků a řek v naší oblasti, některé jsou pro sběr nepřístupné. V Národním parku C&O kanálu je sběr zakázán, ale v jiných parcích může být sběr povolen. Před sběrem plodů se informujte v parku nebo na jiném místě.

Festival Paw Paw na usedlosti Long Creek je přístupný veřejnosti, ale vstupenky si musíte rezervovat předem, protože počet parkovacích míst je omezený. Více informací najdete na www.ecologiadesign.com/2019/09/10/paw-paw-festival-longcreek-homestead.