Nejlepší historie vyvolává kognitivní disonanci. A jakákoli verze minulých událostí, která si klade za cíl definitivně objasnit dobro vs. zlo, by měla být považována za podezřelou. Příkladem může být pobouření veřejnosti kvůli nové polské legislativě, která by kriminalizovala domnělé útoky na polské činy během druhé světové války. Zákon, který nedávno ratifikoval varšavský parlament a který prezident Andrzej Duda v úterý oznámil, že podepíše, hrozí až tříletým vězením každému, kdo „veřejně a nepravdivě přisoudí polskému národu nebo polskému státu odpovědnost nebo spoluodpovědnost za nacistické zločiny“. Podnětem k přijetí zákona je řada veřejných odkazů na koncentrační tábory nebo centra zabíjení vybudovaná nacistickým Německem na okupovaném polském území jako na „polské tábory“.
Toto zkreslení zřejmě přisuzuje polské vládě nebo jejímu lidu odpovědnost za tato místa věznění, mučení a vraždění. V roce 2012 se prezident Barack Obama zmínil o „polském táboře smrti“, když posmrtně uděloval Prezidentskou medaili svobody představiteli polského odboje Janu Karskému. Obama se sice rychle omluvil, ale jeho výrok se dotkl nervů v debatě o místě Polska a Poláků ve vesmíru obětí nacismu.
Nenechte se mýlit: Pojmy jako „polské tábory smrti“ jsou historicky nepřesné a zkreslují naše chápání toho, jak a proč nacistické Německo přistoupilo k budování vražedných center v této zemi. Jasný pohled na fakta ukazuje, že bilance křesťanských Poláků uprostřed německé okupace a zločinů holokaustu spáchaných v jejich zemi není jednotná: spoluvina nebo nevina. Polsko bylo obětí německé agrese a trpělo jedním z nejbrutálnějších okupačních režimů mezi zeměmi v nacistickém orbitu. Navzdory přísným trestům bylo za Spravedlivé mezi národy – tedy ty, kteří s nasazením života pomáhali Židům – uznáno více křesťanských Poláků než občanů kterékoli jiné země v Evropě. Mnozí další však podporovali a umožňovali Německu jeho kampaň za vyhlazení Židů.
Před druhou světovou válkou byl antisemitismus v polské společnosti stále viditelnějším faktorem a státní orgány přijímaly formální opatření k vyloučení Židů z klíčových oblastí veřejného života. Moderní polský stát byl novým státem vzniklým po první světové válce a ve dvacátých a třicátých letech 20. století se stále ještě snažil definovat své ideologické zázemí a identitu. Ústředním bodem tohoto boje byl nacionalismus hluboce zakořeněný v katolicismu.
Další příběhy
V předvečer holocaustu tvořili polští Židé přibližně 10 % obyvatel mladé země a přibližně třetinu obyvatel hlavního města Varšavy. Někteří polští politici, znepokojeni tím, co považovali za nadměrný židovský vliv, dokonce naléhali na masovou emigraci polského židovského obyvatelstva. Na pozadí těchto rozporů se země ocitla v ničivé válce. Po německé a sovětské invazi do Polska v září 1939 byla země rozdělena mezi tyto dva okupanty. V červnu 1941, po německém útoku na SSSR, se pak celé Polsko dostalo pod německou nadvládu.
Nacisté považovali Poláky za rasově méněcenné a záměrně se zaměřili na zničení polského vedení, přičemž zabili desítky tisíc katolických kněží, intelektuálů, učitelů a politických představitelů. Cílem nacistů bylo dekapitovat polskou společnost, a tím snížit šanci na smysluplný odpor eliminací skupin, které by jej mohly nejspíše vést. Nejméně 1,5 milionu Poláků bylo deportováno do Německa jako otrocká pracovní síla na podporu válečného úsilí a statisíce dalších byly uvězněny v koncentračních táborech. Celkem v průběhu války zahynuly více než 2 miliony nežidovských polských civilistů a vojáků.
Když německé úřady prováděly zabíjení v průmyslovém měřítku, využívaly polské policejní síly a železniční personál k logistické podpoře, zejména ke střežení ghett, kde byly před deportací do vražedných center drženy statisíce židovských mužů, žen a dětí. Takzvaná modrá policie čítala asi 20 000 příslušníků. Tito kolaboranti prosazovali německou protižidovskou politiku, například omezení používání veřejné dopravy a zákaz vycházení, a také ničivou a krvavou likvidaci ghett v okupovaném Polsku v letech 1942-1943. Paradoxně mnoho polských policistů, kteří aktivně pomáhali Němcům při honu na Židy, bylo zároveň součástí podzemního odboje proti okupaci v jiných oblastech. Jednotliví Poláci také často pomáhali při identifikaci, udávání a odhalování skrývajících se Židů, někdy motivováni chamtivostí a příležitostmi, které skýtalo vydírání a rabování majetku ve vlastnictví Židů.
V listopadu 1940 vydírala jistá osoba, která se podepsala jako Ewald Reiman, rodinu, o níž se domnívala, že je židovská. „Dámy a pánové,“ napsal v dopise, „na základě přesného šetření jsme zjistili pravdu o vašem semitském původu. Vzhledem k výše uvedenému Vás žádáme, abyste doručiteli této směnky předali v zapečetěné obálce částku 2 000 zlotých (dva tisíce zlatých). … Na oplátku zničíme usvědčující důkazy, které máme k dispozici. V opačném případě tyto důkazy neprodleně předáme německým úřadům.“ Takoví vyděrači znepříjemňovali život Židům, kteří měli falešné doklady umožňující skrývat se na očích a vyhýbat se německým příkazům k vystěhování do ghett. “ vyvinulo ve veřejné zlo ohrožující každého Žida na árijské straně,“ napsal v roce 1944 varšavský židovský historik Emanuel Ringelblum. „Vyděrači připravovali své oběti o všechen poslední majetek a nutili je k útěku o život.“
Případy antisemitského jednání se neomezovaly jen na podněcování německých okupačních úřadů. Jsou dobře zdokumentovány případy, zejména v malých městech východního Polska, kde místní obyvatelé – dobře si vědomi přítomnosti nacistů a povzbuzeni jejich antisemitskou politikou – prováděli násilné výtržnosti a vraždili své židovské sousedy. Snad nejznámějším z těchto případů byl masakr ve městě Jedwabne v létě 1941, kdy několik stovek Židů upálili zaživa jejich sousedé. Obtížněji se rozplétá spletitá historie jihovýchodní obce Gniewczyna Łańcucka. V květnu 1942 drželi nežidovští obyvatelé města jako rukojmí asi dvě až tři desítky místních Židů. Během několika dní své rukojmí mučili a znásilňovali, než je nakonec zavraždili. Z nedávných rozhovorů s místními obyvateli však vyplývá, že se Židy snažili chránit i další křesťanští Poláci v Gniewczyně Łańcucké. Tyto a nesčetné další epizody kalí vodu mezi obětí a utlačovatelem v chaotickém prostředí válečného Polska.
Naproti tomu polská exilová vláda se sídlem v Londýně sponzorovala odboj proti německé okupaci, včetně některých akcí na pomoc Židům v jejich rodné zemi. Jan Karski, který působil jako emisar mezi polským podzemím a exilovou vládou, byl jedním z prvních, kdo spojeneckým vůdcům, jako byl prezident Franklin Roosevelt, předával očitá svědectví o holocaustu v naději, že podnítí jejich záchranu. Na území okupovaného Polska zachránila skupina Zegota (tajná Rada pro pomoc Židům) několik tisíc lidí tím, že jim poskytla falešné doklady a zorganizovala úkryty nebo únikové cesty. A odvážní jednotlivci, jako například Gertruda Babilińska, riskovali své životy, aby zachránili Židy, s nimiž měli osobní vazby. Babilińska byla chůvou v polské židovské rodině. Po smrti rodičů se starala o jejich malého syna a vydávala se za jeho matku. Navzdory falešným dokladům, které mu dávaly domnělou křesťanskou identitu, byla kvůli obřízce dítěte „matka“ i dítě neustále vystaveny riziku odhalení a smrti. Díky vynalézavosti a odvaze Babilińské oba přežili válku a nakonec se v souladu s přáním zavražděných rodičů dítěte přestěhovali do Izraele.
Jakkoli jsou tyto případy záchrany a odporu inspirativní, představují jen nepatrný zlomek polské populace. Do konce války byly Němci a jejich kolaboranty různých národností zavražděny 3 miliony polských Židů – 90 % předválečné populace, což je jedno z nejvyšších procent v Evropě.
Co si tedy o těchto kontrastech kolaborace a odvahy myslet? Snad nejobjevnější je případ mladého židovského chlapce Aarona Elstera. Elster se narodil v roce 1933 v polském městě Sokołów Podlaski. Jeho rodiče vlastnili řeznictví. Jejich maso nebylo košer a většina zákazníků byli křesťané; Aaron těmto vztahům vděčí za to, že nakonec přežil. Jeho rodiče i mladší sestra byli zavražděni.
V roce 1941 se Aaron s další sestrou ukryli u křesťanské rodiny na nedalekém statku, kde zůstali po celou dobu války. Téměř ihned poté, co se rodina obou Elsterových dětí ujala, svého rozhodnutí litovala a chovala se k nim s opovržením, zlobou a zanedbáváním. Jak Elster později reflektoval:
Byl jsem jim vděčný, ale bál jsem se jich, protože mě neustále ponižovali, vyhrožovali mi a říkali mi, co jsem udělal hrozného, že jsem tam přišel, že jim dělám takové problémy … To nám se sestrou neustále říkala: ‚Jestli vás Němci chytí, řeknete, kdo vám pomohl, a oni nás zabijí‘. Takže to byla dichotomie věcí:
Jak pochopit morálně nejednoznačnou postavu, jakou byla tato žena polského sedláka? Na jedné straně léta citově týrala dvě děti, které jí byly svěřeny do péče. Na druhé straně se cítila v pasti vlastního rozhodnutí a nakonec byla zodpovědná za záchranu jejich životů. Příběh dětí Elsterových a jejich zachránkyně v jistém smyslu ztělesňuje složitost Polska během holocaustu. Byly to lidské bytosti, které se ocitly v pekle iniciovaném nacistickým Německem a pod jeho dohledem. Živili se palivem relativních emocí – strachem, chamtivostí, soucitem, oportunismem, naučenou nenávistí, jako je antisemitismus – a projevovali celou škálu lidského chování, které přesahuje národní hranice.
Nemůžeme pochopit složité síly, které vedly k hrůzám holocaustu, bez svobody zkoumat a diskutovat o temném pádu lidstva do genocidy. V reakci na nový polský zákon nyní izraelský parlament zvažuje návrh zákona, který by kriminalizoval bagatelizaci polské kolaborace na holocaustu. Tato legislativní odveta signalizuje alarmující trend. Ano, dokumentace minulosti vždy podléhala interpretaci a ideologické zaujatosti. Psaní dějin by však nikdy nemělo být omezováno politiky. Polský tribunál bude nyní posuzovat ústavnost zákona, který ohrožuje poctivé zúčtování se složitou minulostí. V době, kdy nás opouštějí poslední očití svědci druhé světové války, bude jeho rozhodnutí zásadním precedentem – pro budoucnost Polska i celé Evropy.