Riddick Bowe je možná jedním z nejvíce podceňovaných šampionů těžké váhy všech dob.
S kariérní bilancí 43-1 je Bowe držitelem titulu v těžké váze všech čtyř hlavních sankčních organizací (WBO, IBF, WBC, WBA) a spolu s Evanderem Holyfieldem se podílel na jedné z nejlepších boxerských trilogií v historii. Mnozí však považují jeho kariéru za poněkud poskvrněnou kvůli jeho odmítnutí zápasu s Lennoxem Lewisem v roce 1992, což bylo rozhodnutí, které na sedm let rozdrobilo šampionát v těžké váze.
Po prvním odchodu do důchodu v roce 1996 po dvou kontroverzních zápasech s Andrewem Golotou se Bowe vrátil v letech 2004 a 2008 bez větších fanfár. Nyní se však proslýchá, že ve svých 52 letech je Riddick Bowe připraven vrátit se do ringu.
Riddick Bowe na začátku kariéry
Riddick Bowe byl úspěšný amatérský bojovník, který si na olympijských hrách v roce 1988 vybojoval místo v supertěžké váze. Poté, co prošel úvodní soutěží, se ve finále utkal s Kanaďanem Lennoxem Lewisem a nedopadlo to dobře. Lewis zastavil Bowea ve druhém kole a získal zlato, ale vzhledem k tomu, že se oba stali profesionály, bylo jisté, že se později znovu setkají. K tomu však nikdy nedošlo.
Riddick Bowe se okamžitě stal senzací mezi profesionály. Jen v roce 1989 se utkal třináctkrát a všechny zápasy vyhrál, z toho dvanáct knokautem. V roce 1990 vyhrál dalších osm zápasů, z toho sedm knokautem. V roce 1991 byl Bowe připraven na lepší soupeře a začal se utkávat s bojovníky zvučných jmen, přičemž zlikvidoval například Tyrella Biggse, Tonyho Tubbse a Bruce Seldona.
V těch samých letech se Evander Holyfield probojoval na vrchol těžké váhy a porazil Bustera Douglase, který slavně knokautoval Mikea Tysona, a získal tak titul nesporného mistra světa v těžké váze. Bowe a Holyfield byli na cestě ke střetu a poté, co Bowe v červenci 1992 knokautoval Pierra Coetzera, byla domluvena schůzka s Holyfieldem.
Trilogie Bowe-Holyfield a spor s Lennoxem Lewisem
Riddick Bowe a Evander Holyfield se poprvé střetli 13. listopadu 1992 v Las Vegas. Tehdy 25letý Bowe měl na své straně mládí a Holyfield s ním jednoduše nedokázal držet krok. Holyfield se pokusil postavit mladšímu soupeři a Bowe šampióna v 11. kole knokautoval na cestě k jednomyslnému vítězství, čímž si vylepšil svou bilanci na 32-0. Pro Holyfielda to byla první profesionální prohra v kariéře. Bowe se stal šampionem těžké váhy organizací WBA, WBC a IBF (na korunu WBO v těžké váze se ještě nepohlíželo jako na hlavní titul). Tady se věci staly bláznivými.
Pár týdnů předtím, než se Bowe a Holyfield setkali, Lennox Lewis v Londýně knokautoval Razora Ruddocka a stal se jedničkou WBC. Když se Bowe stal šampionem WBC, musel se s Lewisem utkat. Protože se však obě strany nedokázaly dohodnout na rozdělení peněz, Bowe na tiskové konferenci slavně vyhodil titul WBC do koše. V prosinci 1992 mu byl titul odebrán a byl předán právě Lewisovi. Přestože oba zůstali v tomto sportu ještě několik let, zápas se nikdy neuskutečnil.
Bowe by pak s Holyfieldem svedl ještě dva epické souboje. První a jedinou profesionální prohru v kariéře utrpěl v listopadu 1993, v zápase, v němž se z lasvegaského nebe snesl fanoušek s padákem a zřítil se do ringu, což způsobilo velké zdržení. Zápas pokračoval po 20 až 25 minutách a Holyfield zvítězil rozhodnutím. Bowe chtěl, aby byl zápas považován za nerozhodný nebo neskončený, ale rozhodnutí zůstalo v platnosti.
Bowe v březnu 1995 získal titul WBO v těžké váze, ale později pás uvolnil, aby připravil třetí zápas s Evanderem Holyfieldem, který byl jediným zápasem v trilogii, v níž nešlo o titul. Bowe zvítězil TKO v osmém kole.
V roce 1996 se Riddick Bowe dvakrát utkal s Andrewem Golotou a oba zápasy byly zastaveny kvůli tomu, že Golota opakovaně zasáhl Bowea nízkými údery. Po druhém zápase Bowe ukončil kariéru.
Život po boxu
Život Riddicka Bowea po boxu se nevyvíjel příliš dobře. Po neúspěšném pokusu vstoupit k námořní pěchotě (odešel po třech dnech) strávil později 17 měsíců ve federálním vězení poté, co byl odsouzen za domácí násilí. K boxu se vrátil v roce 2004, kdy ve druhém kole knokautoval málo známého Marcuse Rhodeho, a v roce 2005 porazil Billyho Zumbruna děleným rozhodnutím. Znovu se vrátil v roce 2008, kdy v osmikolovém zápase jednomyslně porazil Gena Pukalla. Bowe byl zničen při svém jediném pokusu o kariéru v Muay Thai, když v roce 2013 prohrál ve druhém kole TKO s Levgenem Golovinem.
Riddick Bowe vážně zvažuje návrat do ringu
Na konci roku 2019 přinesl server World Boxing News zprávu, že Riddick Bowe ve svých 52 letech vážně zvažuje návrat do ringu. V rozhovoru se zástupci bývalého šampiona, Eli B. Karabellem a Dalem Peeplesem, vyšlo najevo, že se Riddick Bowe dostává do formy pro návrat. Jen o týden dříve řekl 57letý Evander Holyfield, že by byl pro tříkolový exhibiční zápas s Bowem a že by byli blázni, kdyby odmítli takové peníze, které by mohly být na stole. To však nebylo to nejbláznivější, co se v souvislosti se všemi těmi řečmi o návratu objevilo.
Karabell tvrdí, že se skutečně jednalo s táborem Lennoxe Lewise o uspořádání zápasu, ke kterému mělo dojít téměř před třemi desetiletími. Lewisův tábor však zřejmě viděl, že jde o tahání peněz, a tak to rychle utnul.
„Chceme zápasit s Lennoxem Lewisem. Zahájili jsme s nimi jednání o pokusu o zápas, ale ta zkrachovala, když Lennoxův manažer požádal, aby jí už nevolal. Napsali mi, že za zápas chtějí 100 milionů dolarů a že moje číslo je zablokované. Byl bych v pokušení jednat o zápase i se (samotným) Lennoxem.“
Eli B. Karabell o vyhlídce na zápas Riddicka Bowea s Lennoxem Lewisem
Je ještě ohromující, že exhibiční zápasy nejsou jediné, o které Boweův tábor usiluje. Za předpokladu, že by se podařilo najít správného promotéra, nebo vlastně jakéhokoli promotéra, Bowe skutečně usiluje o získání oficiální licence pro dvanáctikolové zápasy v těžké váze a ve frontě je skutečně možný soupeř.
V lednu 2020 v novém rozhovoru pro WBN Karabell uvedl, že 40letý Alonzo Butler, který má v kariéře bilanci 31-3-1, je soupeřem, který je vyhlížen jako první Boweova výzva po návratu.
„Právě se nám ozvaly společnosti Impact TV a Tapia promotions. Riddick Bowe chce jako svého prvního soupeře udělat show proti Alonzovi Butlerovi v Chattanooze ve státě Tennessee. Pan Bowe říká, že Butler je určitě snadné vítězství každý den v týdnu. Nemůže se dočkat, až se vrátí do ringu.“
Eli B. Karabell o prvním soupeři Riddicka Bowea při jeho comebacku
Vzhledem k tomu, že většina sportů je v současné době kvůli epidemii koronaviru uzavřena, není jisté, kdy se nějaký zápas uskuteční, natož zápas s 52letým Riddickem Bowem, který za posledních 23 let bojoval třikrát. Je to opravdu dobrý nápad? Uvidíme, jak se celá věc vyvine.