Většina našich zkratek měrných jednotek je poměrně jednoduchá. Skládají se z písmen slov, která označují. Jak tedy získáme lb pro „libru“ a oz pro „unci“?

Lb je zkratka latinského slova libra. Primární význam slova libra byl váha nebo váhy (jako u astrologického znamení), ale znamenalo také starořímskou měrnou jednotku libra pondo, což znamená „libra na váhu“. Slovo „libra“ jsme v angličtině získali z části libra pondo, ale naše zkratka pochází z libra. Libra je také důvodem, proč se britská libra označuje symbolem £ – písmenem L s čárkou. Italská lira také používala tento symbol (se dvěma čarami přes něj), přičemž samotné slovo „lira“ je zkrácenou verzí slova libra.

„Ounce“ souvisí s latinským uncia, což je název pro římskou unci i palcové měrné jednotky. Do angličtiny se toto slovo dostalo z anglo-normanské francouzštiny, kde znělo unce nebo unce, ale zkratka byla převzata ze středověké italštiny, kde slovo znělo onza. V dnešní době je italské slovo oncia a oblast, kterou kdysi pokrývala Římská říše, již dávno přešla na metrický systém.