Z hlediska finanční síly stojí NFL na vrcholu světových sportovních lig. Liga ročně utrží přes 12 miliard dolarů a podle výpočtů časopisu Forbes pouze jeden tým dosáhl v roce 2016 zisku menšího než 46 milionů dolarů. Přesto se tento hedvábný měšec nějakým způsobem může proměnit v ucho prasnice, alespoň podle nedávného článku v USA Today. V něm se s rozsáhlými citacemi manažera Bengals upozorňuje na zvětšující se „propast v příjmech“ NFL a na její potenciál vyvolat další stěhování týmů.
Mantra „malého trhu“ nepřestává přitahovat zájem sportovních novinářů. Vychází z některých prvků pravdy. Ve snaze rozšířit svou geografickou působnost se sportovní ligy rozšířily daleko za hranice největších měst. Až do nedávného přestěhování týmů Rams a Chargers sídlilo 32 týmů NFL v 31 městech. New Orleans, Jacksonville a Buffalo mají méně než 2 miliony obyvatel. Zařazením souboru měst s nižším počtem obyvatel dává smysl, aby se s nimi ligy dělily o příjmy a zvýšily tak celkovou konkurenceschopnost a atraktivitu ligy.
Ale tady se lámou ruce nad malými trhy. NFL se o příjmy rozsáhle dělí. Týmy si rovným dílem rozdělují příjmy z celostátních mediálních kontraktů, které v současné době přesahují 7 miliard dolarů a více než 220 dolarů na tým.
Předpoklad o obrovských rozdílech mezi týmy „velkých trhů“ a „malých trhů“ navzdory tomuto sdílení příjmů neobstojí při podrobném zkoumání. Sdílení příjmů NFL ve spojení s tvrdým platovým stropem ligy podporuje značnou konkurenceschopnost – jen v posledních pěti sezónách se 22 z 32 týmů dostalo do play-off, včetně týmů z oblastí s nižším počtem obyvatel, jako jsou New Orleans, Green Bay, Indianapolis, Kansas City a Cincinnati.
stroj na příjmy. (Foto: Ronald Martinez/Getty Images)
Na příjmech sice záleží na počtu obyvatel, ale tento vztah je velmi šumivý. Metropolitní oblast (konsolidované metropolitní oblasti, pokud jsou k dispozici) může vysvětlit pouze asi 15 % rozdílů v příjmech týmů. Vztah se poněkud zpřísní, pokud se vynechá Dallas (tým s nejvyššími příjmy), ale na druhou stranu to také snižuje rozdíly v příjmech.
Největší rozdíly způsobují Dallas s příjmy 700 milionů dolarů ročně a New England s 523 miliony dolarů. Příběhy, které se skrývají za příjmy Dallasu a Nové Anglie, podkopávají narativ o „znevýhodnění“. Ačkoli obě sídlí v první desítce tržních oblastí, za své nadprůměrné příjmy vděčí rozumnému a kreativnímu řízení. V případě New England to lze přičíst uplynulým 20 letům úspěchů na hřišti. V případě Dallasu to lze přičíst marketingu a smlouvě o stadionu, kterou zajistil Jerry Jones, aby využil výhod fotbalově orientovaného Texasu a dlouhodobého historického úspěchu a značky Cowboys.
Měla by liga demotivovat dobré rozhodování? Ve skutečnosti to ukazuje zpět na problém, s nímž se NFL potýká již dlouho – schopnost majitelů vybíhat na pobřeží a odnášet si domů zdravý zisk. Jacksonville působí na jednom z nejmenších trhů a už deset let je na tom hrozně, ale podle odhadů Forbesu přinesl domů zisk 92 milionů dolarů. Bengals byli v posledních letech dobří, ale sotva se hodí do příběhu o smůle, který prosazuje jejich viceprezident (a zeť majitele), vzhledem k tomu, že dosáhli zisku 60 milionů dolarů. Jen v bohaté lize v bohaté zemi by se takový finanční příběh mohl proměnit v pokleslý.
Co se týče aspektu stěhování, stěhování do Los Angeles představuje zvláštní případ. Konsolidovaná metropolitní oblast LA obsahuje více než 18 milionů obyvatel a představovala velmi atraktivní mrkvičku pro jakýkoli tým z dolní části spektra příjmů. Proč se tam Jacksonville nepřestěhoval už před lety, je dodnes nepochopitelné (kromě kontextu toho, že tam, kde je, vydělává 92 milionů dolarů).
Na trhu už není tak nízko visící ovoce jako Los Angeles. Přesun Oaklandu do Las Vegas lze považovat spíše za odklon od Oaklandu než za atraktivitu Las Vegas. Takže i když si několik týmů s nižšími příjmy bude nadále osahávat své možnosti, zejména pokud jde o nabídky stadionů v jejich současném městě, jako to udělali Chargers, předpovědi o hudební židli přesunů se zdají být předčasné.
Přinášíme vám to nejlepší z časopisu Forbes do vaší e-mailové schránky.