Ať už mu říkáte prst, pták nebo pozdrav jedním prstem, existuje mnoho názvů pro univerzální znamení znamenající „Jdi do prdele“. Nelze popřít, že ukázat prst je umění; načasování, úhel a délka trvání gesta mohou rozhodnout o tom, jak účinně urážku provedete. Když se správně provede, může být vztyčený prostředníček (nebo dva) jedním z nejuspokojivějších pocitů na světě – a je to vlastně znamení protestu a vzdoru, které je známé už po staletí.
V roce 1892 vydal antropolog Frank Hamilton Cushing knihu „Manual Concepts: A Study of The Influence of Hand-Usage on Culture Growth“ v časopise The American Anthropologist. Cushing tvrdí, že gesta rukou jsou tím, co odlišuje lidi jako rasu. O několik století dříve Aristoteles tvrdil, že jazyk je charakteristickým znakem lidstva, ale podle Cushinga je způsob, jakým používáme ruce, ještě významnější než to, co vychází z našich úst.
Odstrkování lidí je čin starý jako Panteon. Věčně podbíziví staří Řekové používali prostředníček jako symbol sexu (ne sexu „milování“, toho hrubého, hanlivého, alias šukání) a stejně jako dnes se používal k vyjádření nespokojenosti vůči někomu.
via GIPHY
Diogenes Laertius, životopisec řeckých filozofů z klasické doby, prý ve své době vyhodil jeden nebo dva prostředníčky. Když Diogenés zaslechl zmínku o státníkovi a řečníkovi Démosthenovi, vztyčil prostředníček a tváří v tvář zvolal: „Tady jde aténský demagog!“. Diogenés nebyl Démosthenovým příznivcem a neostýchal se vyjádřit své opovržení slovně i ručně.
V antickém Římě znamenalo vztyčení prostředníčku fyzickou hrozbu. Latinský výraz pro prostředníček digitus impudicus doslova znamená „necudný prst“ a toto gesto bylo symbolem pro análně pronikající muže. Kývnutí na anální znásilnění není zcela odlišné (i když je přímo násilné) od významu „fuck you“, který má dnes.
Ačkoli někdy vztyčení prostředníčku ve skutečnosti neznamenalo vztyčení prostředníčku. Ve skutečnosti to byl palec, který v Shakespearově době způsobil spoustu problémů. Kousnutí palce v Romeovi a Julii doslova odstartuje tragédii hvězdně zamilovaných. V prvním dějství a scéně hry si Sampson z rodu Kapuletů všimne dvojice nicnetušících Monteků, kteří se procházejí kolem, a na znamení neúcty se do nich zakousne do palce. V alžbětinské době se přiložení špičky palce za horní přední zuby a jeho vystrčení rovnalo vztyčenému prostředníčku a přinejmenším v případě Romea a Julie se rovnalo vyřčení pořádných bojových slov. Následovala krvavá rvačka mezi družinami – a to vše kvůli palci.
V USA dominuje jako jedno z nejznámějších gest rukou právě prostředníček, a tak není divu, že první známá fotografie, na níž je zachyceno házení ptákem, vznikla právě v Americe. Přibližně ve stejné době, kdy Cushing vydal knihu „Manual Concepts“, byla údajně pořízena i první známá fotografie člověka, který obrací ptáka. Na fotografii baseballového týmu Boston Beaneaters z roku 1889 je zachycen Charles „Old Hoss“ Radbourn se vztyčeným prostředníčkem. Je to skvělý příklad ptáka jako nenásilné formy protestu:
Ačkoli je Radbournovo vztyčení prostředníčku proslulé tím, že bylo jako první zachyceno na filmovém pásu, není to zdaleka poslední (ne)slavný prostředníček.
Známé osobnosti vztyčily před kamerami více prstů, než by se dalo spočítat, a některé z těchto snímků se staly kultovními. Téměř každý, kdo byl v posledních třech desetiletích na vysokoškolské koleji, zná černobílou fotografii hudebníka Johnnyho Cashe, jak se šklebí a zvedá prostředníček. Snímek byl pořízen, když Cash v roce 1969 vystupoval ve státní věznici San Quentin a fotograf mu řekl, aby zapózoval pro snímek řediteli věznice. Cash tedy vztyčil prostředníček a dal tak výjimečně jasně najevo své pocity vůči vedoucímu věznice.
V roce 1994, když bývalý prezident George W. Bush získal post guvernéra Texasu, ukázal své staré party boy barvy a ukázal zpravodajské kameře ptáka a nazval to „jednoprstým vítězným pozdravem“. Bush sice prst zarámoval jako oslavný, ale dal se také interpretovat jako „jdi k čertu“ namířené na jeho demokratickou soupeřku Ann Richardsovou. Bushovo vítězství nebylo nijak drtivé (53,48 % ku 45,88 %) a zdá se, že si chtěl před svým vítězným projevem v televizi ještě naposledy rýpnout do Richardsové.
via GIPHY
Střední prst se výrazně objevil i v současném politickém umění. V Muzeu moderního umění je uložena fotografie čínského umělce Aj Wej-weje s názvem Studie perspektivy – náměstí Nebeského klidu, na níž je v popředí zobrazena umělcova natažená ruka se vztyčeným prostředníčkem a v pozadí náměstí Nebeského klidu. Aj Wej-wejovo umění má hluboké kořeny v protivládním protestu a „pták“ před náměstím Nebeského klidu vizuálně odráží jeho písemné protesty proti čínské vládě.
Podobně český sochař David Černý poslal po Vltavě – která protéká kolem prezidentského paláce – sochu fialového prostředníčku v nadživotní velikosti jako nepříliš jemný vzkaz českému prezidentovi Miloši Zemanovi při jeho nástupu do funkce v roce 2013. Černý řekl deníku The New York Times: „Tento prst míří přímo na hradní politiku. Po 23 letech mě děsí vyhlídka, že se komunisté vrátí k moci a že jim k tomu pan Zeman pomůže.“
Je velmi běžné, že se prostředníčky používají k vyjádření nespokojenosti nebo dokonce hněvu vůči vládě a dalším mocenským institucím; ve skutečnosti lze prostředníčky považovat za nedílnou součást současných protestů v USA.
Během protestů Occupy Wall Street (OWS) v letech 2011 a 2012 bylo mnoho prostředníčků hozeno obecně směrem k establishmentu Wall Street a ještě více přímo na jednotlivé policisty. Dva protestující z OWS byli v roce 2013 zatčeni a obviněni z výtržnictví za to, že tak učinili ve vlakovém vagonu. Dvojice se soudila a vyhrála chladných 52 000 dolarů za to, že byla porušena jejich práva vyplývající z prvního dodatku ústavy.
Ačkoli se na prostředníčky někdy pohlíží s despektem jako na vulgární nebo neslušné, vulgarita a neslušnost jsou podstatou toho, proč vztyčujeme prostředníček. Zdvižený prostředníček vyjadřuje něco odporného a dává tomu, kdo se přestupku dopustil, najevo, jak hrozný je podle nás. Symbol protestu a vzdoru – ať už kvůli sportu, politice nebo rodinným sporům – je jasné, že jeden prst může mít mnohem větší hodnotu než dvě slova.