Při procházce po novém farmářském trhu v Houstonu, který se právě staví, vás napadne jedna prostá pravda. V Houstonu ještě nikdy nic takového nebylo. Na této prohlídce vedle vás kráčí jeden z nejlepších amerických šéfkuchařů (oblíbenec Jimmyho Kimmela) a skutečný rančerský kovboj, který odhání včely tak, že si sundá klobouk z hlavy a odvádí je jím pryč.

Pro čtvrté největší město v zemi je to velká věc – i když někteří ještě nechápou její plný rozsah.

„Musíme sem dostat celý Houston,“ říká Todd Mason, zakládající partner MLB Capital.

S ohledem na to bude tato rozsáhlá přestavba farmářského trhu, jehož kořeny sahají téměř 80 let zpátky, zahrnovat od všeho trochu. To znamená řady a řady produktů pod širým nebem, šest až osm pouličních prodejců jídla (představte si pity a humus, tacos, thajské a indické možnosti), kavárnu, studio jógy, obchody s oblečením, novou plnohodnotnou restauraci od chráněnce Chrise Shepherda Nicka Finea, neformální restauraci typu Takeout od Shepherda, ukázkové řeznictví R-C Ranch Texas Craft Meats a další.

Bude to úplně jiné místo než chaotický farmářský trh, který se na tomto místě 2520 Airline Drive konal od 40. let minulého století. Za prvé bude mít plně moderní koupelny. Takové, které se lidé nezdráhají používat. Což, jak vám řekne každý, kdo někdy navštívil houstonský farmářský trh, není žádná maličkost.

„Bylo to jako: „Aha, vy potřebujete na záchod?“. Shepherd říká, jak to bylo dřív. „Dobře, odcházíme. „

Nyní bude nově přetvořený houstonský farmářský trh místem, které podporuje setrvání – s velkou zelenou travnatou plochou, koktejly na prodej a venkovním posezením.

„Cílem je, aby to tu bylo po celý den,“ říká Mason za zvuku vrtání z přestavby trhu.

Mason a jeho partneři z MLB Capital Jeff Lindenberger a Fred Baca stojí v čele této dramatické proměny. Myšlenka se soustředí na prezentaci toho nejlepšího z Houstonu – a přivedení toho nejlepšího sem.

„Nehledáme žádné národní řetězce,“ říká Mason. „Hledáme kvalitní restaurace řízené šéfkuchaři. Doufejme, že tam bude nějaké pivo a pizza, ale musí to být nejlepší pizza v zemi.“

Restaurace Nicka Finea v Houstonu

S touto snahou o dokonalost Nick Fine poprvé získává vlastní restauraci na novém farmářském trhu v Houstonu. Fineova restaurace bude netuctovým podnikem s důrazem na místní suroviny, maso z R-C Ranch a další.

„Zaměříme se na dědictví tohoto trhu,“ říká Shepherd. „Používáme i Ryanovy věci.“

To je Ryan Cade, kovbojský rančer (a krotitel včel), na této exkluzivní prohlídce proměňujícího se trhu. Ryan stojí v čele rodiny, která stojí za R-C Ranch Texas Craft Meats, a Shepherd, okouzlující food nerd, už přiznává, že touží po Cadeových prasatech.

„Prasata, která má právě teď, jsou jedny z nejlepších, jaké jsem kdy viděl,“ říká Shepherd.

Pokud o Shepherdovi něco víte, víte, že to je opravdu velký kompliment.

Mason také jedná s šéfkuchaři/majiteli, kteří stojí za západoafrickou a indickou restaurací. Ve hře by mohla být i korejská restaurace. To nejlepší z Houstonu, často uznávaného jako nejrozmanitější město v Americe, znamená to nejlepší ze světa v mnoha ohledech.

Mnoho z prodejců z řad maminek a tatínků, kteří již desítky let nazývají Houston Farmers Market svým domovem, bude stále součástí nově koncipovaného trhu. Jen kolem nich bude více restaurací, obchodů a prodejen. Oblíbená prodejna Canino Produce sice loni skončila, když se její sedmdesátiletí majitelé rozhodli odejít do důchodu.

Tento 17 a půl akru velký areál s 230 000 čtverečními stopami prodejní plochy nabízí spoustu prostoru pro růst. A možná i pro chlápka hrajícího na kytaru na trávníku.

MLB Partners se rozhodli nevybudovat plnohodnotné pódium, ale budou zde časy, kdy budou hrát hudebníci, a časy, kdy budou kuchaři předvádět ukázky vaření. Jde o to, aby se z houstonského farmářského trhu stal takový typ cílového trhu, jaký už dávno mají jiná města světové úrovně.

„Jde o to, že když Houston First přiveze konferenci z jiného města, nedovolili by si je sem nepřivézt,“ říká Mason.

Kovbojský řezník

Část budování takového typu povinně navštěvovaného atraktivního ruchu závisí na zachování autenticity. R-C Ranch Texas Craft Meats bude její důležitou součástí. Nová výkladní skříň řeznictví Houston Farmers Market bude zaujímat prominentní místo na trhu s obrovskými skleněnými výlohami, které kolemjdoucím umožní nahlédnout dovnitř na všechny pláty masa a uzenin.

Nejde to víc z farmy na stůl než tady. Stále více lidí se zajímá o to, odkud jejich potraviny pocházejí, a Cade – který žije na ranči a každý den nosí kovbojský klobouk – ví, že osvěta je součástí jeho role.

„Moje žena pochází z Kalifornie, a když o tom mluvila, myslel jsem si, že je to nesmysl,“ říká Cade o své první reakci na snahu znát původ svých potravin. „Ale pak jsem tomu začal věnovat pozornost. A postupem času jsem si uvědomil, že má pravdu.“

Cadeův pracovní ranč se nachází v Bailey’s Prairie, jižně od Pearlandu. „Moji kovbojové jsou moje děti,“ říká Cade pro PaperCity. „Takoví jsme.“

Nyní je součástí jednoho z nejambicióznějších projektů, které v poslední době zasáhly houstonskou potravinářskou a zemědělskou scénu. Pokud vše půjde podle plánu, mohl by tento nově pojatý houstonský farmářský trh pomoci změnit vnímání čtvrtého největšího města v zemi některými lidmi. Houston nikdy neměl Pike Place, Reading Terminal Market nebo Borough Market. Ani nic, co by se jim alespoň vzdáleně blížilo.

Počáteční první fáze výstavby nového houstonského farmářského trhu by měla být podle plánů dokončena do konce roku. Poté začnou stavět noví nájemci trhu. První restaurace a pouliční prodejci jídla by mohli otevřít v dubnu nebo květnu, ale konečným cílem je mít vše otevřené do konce roku 2021.

Změna města vyžaduje trochu času.

„Je to docela vzrušující,“ říká Mason o tom, jak to všechno vzniká. „Chodím po tomto trhu od roku 1975.

“ … . Byla to dlouhodobá cesta. Vidět to tady teď je obrovské vzrušení.“

S průkopnickým kovbojem a také prvotřídním šéfkuchařem. Vlastně se vším všudy, jen ne se svíčkařem. Ale dejte Masonovi čas. I ten by mohl přijít.