Složení obyvatelstva
Původní obyvatelé obývali území dnešní Jižní Karolíny po tisíce let, než bylo koncem 17. století osídleno bílými Evropany. Přestože po kontaktu s Evropany jejich populace rychle klesala, ve státě stále žije několik tisíc původních obyvatel. Katawbové a Pee Deeové, ačkoli nejsou největšími indiánskými skupinami v Jižní Karolíně, získali federální i státní uznání; početnější Santeeové získali oficiální uznání pouze od státu. Catawba tvoří jedinou indiánskou skupinu v Jižní Karolíně, která má rezervaci, jež se nachází v severní a centrální části státu.
Lidé bílého evropského původu tvoří zhruba dvě třetiny všech obyvatel Jižní Karolíny. Koloniální obyvatelstvo státu bylo směsicí evropských národů. Ačkoli první bílí osadníci pocházeli z Anglie a Barbadosu, do kolonie v 80. letech 16. století přicházeli Skotové a řada hugenotů, kteří uprchli z Francie po zrušení Ediktu nantského (zákona, který zaručoval náboženskou svobodu stoupencům protestantismu). Někteří Francouzi se později usadili v západní části státu poblíž Abbeville. Ve třicátých letech 17. století se do střední části státu přistěhovali Němci, kteří se soustředili podél řeky Saluda, a velšští baptisté osídlili Velšský trakt na řece Pee Dee. V 50. a 60. letech 17. století se do jihokarolínského Piedmontu rozšířili skotsko-irští osadníci z Pensylvánie a Virginie. V 19. století se však v Jižní Karolíně usadilo jen málo z milionů evropských přistěhovalců, kteří zaplavili Spojené státy.
Mezi 148 původními kolonisty Jižní Karolíny bylo pět osob černého afrického původu. S rozvojem bavlníkových plantáží koncem 18. a počátkem 19. století byly do mladého státu dovezeny desítky tisíc Afričanů jako otroci. Po americké občanské válce (1861-65) mohli osvobození otroci v některých oblastech zakoupit půdu, na které pracovali, a zakotvit tak své tradice a komunity na celé generace. Například velká část Sea Islands zůstala v rukou místních Afroameričanů ještě dlouho do 20. století a ještě na počátku 21. století někteří obyvatelé Black Sea Island dokázali mluvit jazykem gullah, což je patois odvozený z angličtiny a několika západoafrických jazyků, který pochází z plantážnické éry. Koncem 19. století tvořili černoši asi tři pětiny celkové populace Jižní Karolíny, ale silné stěhování na sever do převážně urbanizovaných států, zejména během velké migrace ve 20. století, tento podíl výrazně snížilo. Od konce 20. století tvoří Afroameričané zhruba tři desetiny obyvatel Jižní Karolíny.
Malou, ale stále rostoucí část obyvatelstva tvoří přistěhovalci a jejich rodiny. Nejvýznamnější z těchto skupin je hispánské obyvatelstvo, následované lidmi asijského původu.