Oklahoma City Thunder a Russell Westbrook se v pátek dohodli na podmínkách prodloužení smlouvy, která ho řadí do vlastní ligy.
Podle Adriana Wojnarowského z ESPN.com jde o pětiletou smlouvu na 205 milionů dolarů, což z ní dělá největší kontrakt v historii NBA.
Westbrook vše oficiálně oznámil příspěvkem na Instagramu krátce po zveřejnění zprávy:
Royce Young z ESPN.com mezitím poznamenal, že Westbrook podepsal lukrativní smlouvu v poměrně zajímavý den:
Loni v srpnu, měsíc poté, co Kevin Durant oznámil své rozhodnutí podepsat smlouvu s Golden State Warriors, se Westbrook dohodl s Thunder na tříletém prodloužení, které bylo v podstatě dvouletou smlouvou, protože se mohl po sezoně 2017-18 odhlásit.
Wojnarowski v pátek poznamenal, že Westbrook nyní vlastní „největší celkovou smlouvu“ v historii ligy, protože mu zbývá šest let a 233 milionů dolarů.
Podle Darrena Rovella z ESPN.com si v posledním roce prodloužení smlouvy vydělá 569 512 dolarů za zápas (před zdaněním).
„Russellova oddanost organizaci Thunder od jejího založení v roce 2008 nám pomohla vystoupat do velkých výšin a čelit velkým výzvám během prvního desetiletí,“ uvedl v prohlášení generální manažer Sam Presti podle Freda Katze z listu Norman Transcript. „Máme obrovské štěstí, že dres Thunder obléká takový sportovec, závodník a člověk jako Russell. To, že při vstupu do naší desáté sezóny v Oklahomě City upevňuje svůj odkaz jako vůdce, je mimořádné.“
Westbrook rovněž vydal prohlášení, které tlumočil Young:
Ačkoli pro Oklahomu City hrozilo, že Westbrook bude následovat Duranta za dveře, tým měl tentokrát silnější vyjednávací pozici. Tím, že se Westbrook dostal do prvního týmu All-NBA, mohl od Thunder získat supermaximální smlouvu, kterou vytvořila poslední kolektivní smlouva.
Pro generálního manažera Thunder Sama Prestiho byla Westbrookova smlouva přímou snahou: Nabídněte mu prodloužení supermaxu a buď ho podepíše, nebo ne.
Presti měl také určitou dodatečnou vyjednávací sílu poté, co ve dvojici mimosezónních výměn získal Paula George a Carmela Anthonyho, aby Westbrookovi ukázal, že je odhodlán zapojit se do závodu ve zbrojení s elitními soupeři Západní konference.
Tyto tahy byly klíčové i proto, že Westbrook se během sezony 2016-17 občas zdál přetížený.
Westbrook, úřadující MVP ligy, měl podle serveru Basketball-Reference.com průměrný triple double (31,6 bodu, 10,7 doskoku a 10,4 asistence) a vytvořil rekord NBA v míře využití (41,7 procenta).
Není pochyb o tom, že spoléhání se Thunder na Westbrooka se občas vymstilo, zejména během play-off. Oklahoma City prohrála v prvním kole s Houston Rockets v pěti zápasech. Během série se Westbrook pokoušel o 30,4 střely na zápas a z pole střílel 38,8 %.
Thunder však neměli zrovna alternativu. Podle serveru NBA.com byla Oklahoma City s Westbrookem na palubovce během základní části o 12,2 bodu na 100 útoků lepší a během 46 minut, které strávil na lavičce v play-off, měl tým čistý rating minus 51,3.
Jak v dubnu napsal Matt Moore z CBSSports.com, Presti postavil dobrý tým, jehož středobodem byli dva z pěti nejlepších hráčů ligy. Durantův odchod však radikálně změnil perspektivy klubu a narušil křehkou rovnováhu.
Ale nyní, když jsou George a Anthony v týmu, by se Thunder měli rychle vrátit mezi elitní uchazeče o titul v Západní konferenci a pokusit se dát šanci Rockets a Warriors.
Pokud nový hvězdný triumvirát týmu dokáže pohánět OKC směrem k titulovému vrcholu, Presti vstoupí do příštího léta s přesvědčivou nabídkou, aby Anthonyho a George získal, protože doufá, že se mu podaří udržet jádro týmu i v příštích letech.