Současní vánoční skřítci mají svůj původ v domácích skřítcích ve Skandinávii, kteří se vyskytovali již od pohanských dob. Věřilo se, že tito skřítci střeží domy před zlem a jsou dobrotiví a nápomocní dobrým lidem. Na lidi, kteří na ně byli hrubí nebo zlobili, však dokázali být pěkně protivní a pak bývají dokonce zobrazováni jako trollové a kanibalové. Po staletí tak byli milováni i nenáviděni. V polovině 19. století skandinávští spisovatelé jako Thile, Toplius, Rydberg změnili obraz těchto skřítků na vánoční skřítky, kteří byli téměř jako rozpustilé víly, ale v srdci byli dobří.
V souladu s popularizací Vánoc byli zobrazováni jako opravdoví přátelé a pomocníci Ježíška neboli Santa Clause. Umělci jako Hansen a Nyström malovali Santovy skřítky v jejich současné podobě. Zpočátku se věřilo, že Santa a jeho elfové žijí na severním pólu, ale když se v roce 1925 zjistilo, že na severním pólu žádní sobi nejsou, ale ve finském Laponsku je obrovská populace sobů, začali lidé věřit, že když sobi táhnou Santovy saně, musí žít v oblasti, kde je k dispozici velké množství těchto zvířat. Od té doby se věří, že někde v Laponsku existuje tajná vesnice s tajným průchodem, kde žije Santa, jeho žena a jeho tým elfů.
Tajemství její polohy zná pouze Otec Vánoc a elfové, ale přesto lidé věří, že se nachází někde v pohoří Korvatunturi v laponském kraji Savukoski na finsko-ruské hranici. Někteří lidé, že Santa zaměstnává šest skřítků, zatímco jiní si myslí, že má devět skřítků pomocníků. Jiní se domnívají, že se Santou žije až 13 skřítků, kteří mu pomáhají. Elfové jsou děti Gryla a Leppaludi a jsou velmi chytří. Pomáhají Santovi navrhovat hračky a zpracovávat přání dětí, která jsou jim zasílána prostřednictvím šnečí pošty nebo e-mailů. Oblíbená západní jména vánočních skřítků, kteří pomáhají Santovi Clausovi, a jejich úkoly jsou následující:
1. Alabastrová sněhová koule – správce seznamu zlobivých &hodných.
2. Křovinový evergreen – vynálezce kouzelného stroje na výrobu hraček.
3. Pepřový minstix – strážce tajemství, kde se nachází vesnice Otce Vánoc.
4. Zářivý upatlanec – nejstarší Santův přítel a spoluzakladatel tajné vesnice v Laponsku.
5. Zářivý upatlanec – nejstarší Santův přítel a spoluzakladatel tajné vesnice v Laponsku.
6. Vánoční skřítek – správce seznamu zlobivých &hodných. Sugarplum Mary – Vedoucí sladkých dobrot, je známá také jako Mary Christmas. Je asistentkou paní Clausové a pomáhá jí v kuchyni.
6. Wunorse Openslae – Konstruktérka saní Otce Vánoc a zodpovědná za jejich údržbu. Stará se také o soby a věří se, že jeho sobi dosahují rychlosti vyšší než světla vánočního stromku.
Staré islandské lidové pověsti zmiňují skřítky pod jmény Askasleikir, Bjugnakraekir, Faldafeykir, Gattathefur, Giljagaur, Gluggagaegir, Ketkrokur, Kertasnikir, Pottasleikir, Skyrjarmur, Stekkjarstaur, Stufur a Thvorusleikir. Další jména Santových skřítků, která se vyskytují, jsou Baggalutur, Bjalmans barnid, Bjalminn sjalfur, Bitahaengir, Frodusleikir, Laekjaraegir, Raudur, Redda, Sledda, Steingrimur, Syrjusleikir, Tifill a Tutur. Věří se, že 6. ledna nebo poslední den Vánoc skřítci rozsvěcují své pochodně a sestupují ze své tajné vesnice v horách, aby si zahráli na tajném poli a oslavili úspěšné dokončení svého vánočního projektu.