V Disneyho filmu je létající slon Dumbo obzvlášť plaché a rozpustilé zvíře. Ve skutečném životě sloni nemohou mávat ušima, aby mohli létat – ale stejně jako Dumbo mají výrazné a složité osobnosti.

Příspěvek publikovaný v časopise Royal Society Open Science na začátku tohoto měsíce ukazuje, že sloní osobnost lze popsat podle tří odlišných rysů: pozornosti, společenskosti a agresivity.

Výzkumníci z finské univerzity v Turku studovali v letech 2014 až 2017 257 slonů žijících v polosvobodě, kteří pracují při těžbě dřeva v Myanmaru (to znamená, že jejich studie byla zaměřena pouze na asijské, nikoli africké slony). Požádali mahuty neboli jezdce na slonech každého slona, aby vyplnili dotazník hodnotící chování jejich slonů podle 28 ukazatelů. Ty zahrnovaly vlastnosti, jako je náklonnost (projevující se tím, že se slon otírá čelem nebo tělem o jiného slona), sebedůvěra (např. rozhodování bez váhání), vynalézavost (např. slon, který vytváří nové nástroje), rošťáctví (např. máchání chobotem, kterým stříká hlen) a pomalost (pohybuje se uvolněně, rozvážně.) Každý slon byl hodnocen na čtyřbodové stupnici podle toho, jak často takové chování projevoval, od „velmi zřídka“ po „většinou“.“

„Setkali jsme se se slony, kteří byli zjevně zvědavější a odvážnější než ostatní. Například se vždy snažili ukrást melouny, které byly určeny jako odměna,“ uvedl Martin Seltmann, hlavní autor práce.

V rámci těchto 28 hodnocení vědci identifikovali 15 projevů chování, které bylo možné rozdělit do tří skupin a vzájemně je korelovat. Každý z těchto tří širších rysů byl pojmenován podle jednoho z jeho indikativních chování. „Pozornost“ byla definována podle pozorného, poslušného, pomalého, ostražitého, sebevědomého a aktivního chování – Seltman ji popisuje jako „způsob, jakým se slon chová ve svém prostředí a jak ho vnímá. „Agresivita“ popisuje agresivní, dominantní a náladové chování. A „sociabilita“ se skládá z rošťáctví, sociálního chování vůči slonům stejného pohlaví, hravosti, přátelskosti vůči slonům stejného pohlaví a lidem, oblíbenosti a láskyplného chování. „Společenskost popisuje, jak slon vyhledává blízkost k ostatním slonům a lidem a jak je oblíbený jako sociální partner,“ řekl Seltmann.

Výzkumníci očekávali, že najdou rozdíly v osobnosti samců a samic asijských slonů, protože mají velmi odlišné sociální tendence. „Samice asijských slonů žijí v malých rodinných jednotkách se silnými vazbami mezi členy skupiny a skupinová soudržnost má velký význam, zatímco o sociálním životě samců asijských slonů je známo jen málo,“ píší autoři ve své práci. „Úzké vztahy s ostatními jedinci proto mohou být pro samce méně důležité než pro samice.“ Podle jejich výzkumu však mají samci stejně společenskou osobnost jako samice.

Sloni nejsou jediná zvířata s výraznou osobností. Raci mohou být úzkostní, pstruzi plaší a někteří paviáni jsou přátelštější než jiní. Lidé sice mají tendenci zvířata antropomorfizovat a vyčíst z jednotlivých činů emoce, ale studie vzorců chování zvířat ukazují, že to není jen naše představivost:

Mnoho zvířat má skutečně výraznou osobnost.