Soudní znalec se včera pokusil zpochybnit tvrzení obžaloby, že žena z Kolumbie obviněná z vraždy škrtila svou kamarádku několik minut předtím, než druhá žena zemřela, a u okresního soudu v Howardu vypověděl, že je téměř nemožné určit, jak dlouho je třeba někoho škrtit, aby došlo ke smrti.
Svědectví Dr. Barbary Wolfové, pomocné soudní lékařky ve Fort Myers na Floridě, je v rozporu s dřívějším svědkem obžaloby, který uvedl, že ke smrti stačí asi tři až čtyři minuty nepřetržitého škrcení.
„To se nedá nijak zjistit,“ řekla Wolfová, první svědek obhajoby v procesu s 26letou Melissou Burch Hartonovou, obviněnou z vraždy prvního stupně v souvislosti se smrtí doktorandky z Loyola College, 31leté Natashy Bacchus Mageeové ze Stewartstownu v Paříži. „Nemůžeme někoho uškrtit a načasovat to.“
Obžaloba tvrdí, že Hartonová z bloku 5600 Columbia Road Mageeovou během opilecké rvačky úmyslně uškrtila a její tělo nechala 9. března na parkovišti v Ellicott City.
Doktor Theodore King, asistent státního soudního lékaře, minulý týden vypověděl, že Mageeová zemřela na uškrcení. Uvedl, že škrcený člověk ztratí vědomí během 20 až 30 sekund a při neustálém tlaku po dobu dalších 2,5 až 3,5 minuty by byl mrtev.
Vlk však včera s odkazem na knihu Základy soudního lékařství od Cyrila Johna Polsona přečetl pasáž, podle níž je „zřídkakdy, pokud vůbec, možné přesně odhadnout“ dobu, po kterou by musel být někdo škrcen, aby zemřel.
Wolfová uvedla, že ačkoli slyšela od jiných patologů názory pohybující se od dvou do pěti minut, nikdy si nebyla vědoma lékařské literatury, která by tato tvrzení podporovala. Řekla, že řada faktorů – včetně pohlaví, velikosti člověka a toho, zda byl požit alkohol nebo drogy – může způsobit odchylky v tom, jak dlouho by smrt trvala.
Obhajoba tvrdí, že Hartonová Mageeovou uškrtila v sebeobraně poté, co ji Mageeová napadla, a včera představila svědky, kteří vypovídali o zraněních, jež na Hartonové viděli.
Janette DeBoissierová, asistentka veřejného obhájce, která byla Hartonové původní právničkou, vypověděla, že když s Hartonovou po jejím zatčení mluvila, okamžitě viděla, že má poraněný krk.
Když obhajoba ukázala DeBoissierové fotografie Hartonové zranění – mezi nimiž byly modřiny na nohou, krku a rukou – DeBoissierová řekla: „Ve skutečnosti vypadaly hůř.“
.