Prevence těhotenství a pohlavně přenosných infekcí
Účast dospívajících na souloži, orálním sexu a anální penetraci představuje nevyhnutelné riziko, pokud jde o pohlavně přenosné infekce, a soulož samozřejmě zahrnuje další riziko těhotenství. Přibližně polovina všech pohlavně přenosných infekcí se vyskytuje mezi mladými lidmi ve věku 15 až 24 let a adolescenti čelí zejména riziku HIV, chlamydií a kapavky. Každý rok otěhotní téměř 750 000 dospívajících dívek ve věku 15-19 let a téměř 80 % těchto těhotenství je neplánovaných. Pozoruhodné je, že Spojené státy mají ve srovnání s ostatními západními průmyslovými zeměmi neúměrně vysokou míru těhotenství mladistvých, a to navzdory skutečnosti, že američtí mladiství souloží přibližně ve stejné míře a ve stejném věku jako mládež v ostatních západních průmyslových zemích: Míra těhotenství dospívajících v USA je dvakrát vyšší než ve Spojeném království, čtyřikrát vyšší než v Kanadě a dvanáctkrát vyšší než v Nizozemsku. Přesto je třeba poznamenat, že v USA došlo v posledním desetiletí k výraznému poklesu míry porodnosti mladistvých ve všech 50 státech a výzkumy naznačují, že tento pokles lze nejvíce přičíst lepšímu používání kondomů a jiných forem antikoncepce. Nejoblíbenější metodou zůstávají kondomy, kterým dává přednost přibližně 60 % sexuálně aktivních mladých párů, následované antikoncepčními pilulkami, kterým dává přednost přibližně 20 % párů. Přesto míra nedůsledného používání a nepoužívání zůstává vysoká, přičemž mnoho mladistvých uvádí, že při prvním pohlavním styku nebo při posledním pohlavním styku kondomy ani jiné formy antikoncepce nepoužívají. Dvojí užívání, kdy se kondomy používají společně s antikoncepčními pilulkami (protože antikoncepční pilulky nemohou chránit před pohlavně přenosnými chorobami a HIV), zůstává rovněž nedosažitelným cílem. Studie provedené u dospívajících dívek zjistily, že i ty nejdůslednější a nejspolehlivější uživatelky antikoncepce používají kondomy ve spojení s antikoncepčními pilulkami méně než v polovině případů.
Nedůsledné používání antikoncepce a kondomů u dospívajících je zřejmě z velké části způsobeno nedostatečnou dostupností. Studie soustavně ukazují, že jedním z klíčových prediktorů antikoncepčního chování dospívajících je to, zda mají mladí lidé přístup k bezplatnému a důvěrnému zařízení pro plánování rodiny. Důležitou roli hraje také možnost získat tyto služby bez vědomí a souhlasu rodičů. Další překážkou spolehlivého užívání antikoncepce je nízká úroveň znalostí o základních biologických faktech týkajících se plodnosti a antikoncepce. Bez přesného pochopení toho, jak a proč antikoncepční pilulky fungují, nelze od mladých lidí očekávat, že realisticky zhodnotí rizika občasného vynechání pilulky. Rozhodující je také zohlednit nedostatečně rozvinuté kognitivní schopnosti dospívajících, zejména pokud jde o dlouhodobé plánování, hodnocení hypotetických pravděpodobností a myšlení orientované na budoucnost. Tyto faktory přispívají k tomu, že mladiství špatně odhadují (nebo vůbec neodhadují) vlastní rizika těhotenství a pohlavně přenosných chorob, což jim poskytuje jen málo motivů k důslednému používání antikoncepce a kondomů. Stejně tak mladiství, kteří otěhotní nebo se nakazí pohlavně přenosnými chorobami, neuvádějí důslednější následné užívání antikoncepce a kondomů. Je zřejmé, že dospívající při rozhodování o užívání antikoncepce a kondomů v reálném čase zřejmě nevycházejí z racionálních výpočtů příčin a následků. Nezdá se ani, že by pečlivě vyhodnocovali rizika svého chování; jedna studie spíše ukázala, že dospívající jsou ve skutečnosti více motivováni potenciálními výhodami nepoužívání antikoncepce/kondomu (jako je okamžité potěšení, pocity fyzického a emocionálního spojení s partnerem) než doprovodnými riziky. Další překážkou je schopnost a ochota mladých lidí realisticky a upřímně posoudit vlastní sexuální chování. Podniknout proaktivní kroky k plánování sexuální aktivity a používání vhodné ochrany vyžaduje přiznat si, že je člověk sexuálně aktivní, což může být obtížné zejména pro dívky nebo osoby vychované v konzervativním prostředí. U mladých lidí, kteří uvádějí pocity viny a studu v souvislosti se sexem, je méně pravděpodobné, že budou používat účinnou antikoncepci, stejně jako u mladých lidí z extrémně konzervativních náboženství a těch, kteří zjistí, že porušili předchozí sliby panenství.
Faktory, které podporují účinné a důsledné používání kondomů a antikoncepce, zahrnují motivaci mladých lidí k takovému jednání, jejich odhodlání vyhnout se těhotenství, jejich znalosti o kondomu a antikoncepci, jejich pocit účinnosti v souvislosti s používáním kondomu/antikoncepce a jejich schopnost a ochotu otevřeně komunikovat o těchto otázkách se svými partnery. Někteří obhájci mládeže tvrdí, že vzhledem k četným rizikům spojeným se sexuální aktivitou dospívajících je vhodnější a účinnější podporovat u dospívajících stoprocentní abstinenci než jim poskytovat komplexní informace a přístup k antikoncepci. V uplynulém desetiletí bylo v celé zemi vyvinuto a realizováno mnoho programů zaměřených pouze na abstinenci a také programů, které nabádají dospívající ke složení slibu panenství až do svatby. Bylo provedeno několik komplexních přehledů účinnosti těchto programů, které přesvědčivě ukazují, že tyto programy nemají žádný významný vliv na věk dospívajících při zahájení pohlavního života, na míru jejich účasti na nechráněném vaginálním sexu, na počet jejich sexuálních partnerů ani na používání kondomů a antikoncepce. V malém počtu studií, které prokázaly pozitivní účinky, tyto účinky obvykle vymizely při následném hodnocení. Naproti tomu bylo spolehlivě zjištěno, že programy nabízející komplexní sexuální výchovu jsou spojeny se snížením rizika těhotenství a pohlavně přenosných chorob, a údaje z průzkumů naznačují, že většina rodičů podporuje výuku komplexní sexuální výchovy ve spojení s podporou abstinence.
.