„Stezka slz“ označuje cestu původních obyvatel Ameriky, kteří byli nuceni opustit domovy svých předků na jihovýchodě a přesunout se do nového indiánského území definovaného jako „západně od Arkansasu“ v dnešní Oklahomě. Na základě vynucených nebo podvodných smluv si indiáni mohli vybrat, zda se podřídí státní jurisdikci jako jednotlivci, nebo se přestěhují na západ, aby si zachovali své suverénní kmenové vlády. Metaforická stezka nepředstavuje jednu samostatnou cestu, ale síť cest a řek, po kterých se ve 30. letech 19. století vydaly organizované kmenové skupiny z Alabamy, Floridy, Georgie, Mississippi, Severní Karolíny a Tennessee. Všechny tyto stezky procházely Arkansasem.

V průběhu desetiletí po přijetí federálního zákona o stěhování indiánů v roce 1830 prošlo Arkansasem odhadem 60 000 indiánů, afrických otroků, bílých manželů a křesťanských misionářů. Odhad zahrnuje 21 000 Creeků (jejichž potomci dávají přednost označení Muscogee), 16 000 Čerokíjů, 12 500 Choctawů, 6 000 Chickasawů, 4 200 floridských Indiánů, kteří jsou dnes souhrnně označováni jako Seminolové, a neznámý počet emigrantů z různých menších kmenů.

Putovali proti proudu řeky na smluvních parnících a po primitivních cestách. Velké karavany a malé nezávislé skupiny putovaly na západ s vozy naloženými majetkem, stády koní. Jiní chodili bosí, v tenkých, otrhaných šatech. Často se jim stalo osudným počasí, protože Arkansas v tomto desetiletí zažil jedny z nejchladnějších zim a nejsušších lét. Zásobování potravinami, krmivem a palivovým dřevem zajišťovala po cestě armáda, soukromí dodavatelé nebo kmenoví vůdci. I když byli k většině skupin odsunu přiděleni lékaři, mnoho lidí zemřelo na infekční nemoci, jako je cholera, úplavice, spalničky a neštovice. Nikdo neví, kolik jich bylo na stezce pohřbeno, ani kolik jich přesně přežilo.

Předpokládá se, že označení „Stezka slz“ pochází od Choctawů, prvního z hlavních jihovýchodních kmenů, který byl od roku 1830 přesídlen. Nejčastěji je však spojován s cestou z října 1838 do března 1839, kterou zorganizoval národ Čerokíjů. V jazyce tohoto kmene je putování známé jako nunahi-duna-dlo-hilu-i- „stezka, kde plakali“.

Většina Čerokíjů bojovala proti odsunu u soudu a v Kongresu, kde se snažili zvrátit smlouvu z roku 1835, kterou podepsala malá, neschválená skupina. Když však Georgijská garda shromáždila rodiny po uplynutí lhůty stanovené smlouvou v květnu 1838 a poté, co federální úřady začaly převážet čerokíjské indiány na západ parníkem, uznali kmenoví vůdci porážku a požádali, aby bylo čerokíjskému národu umožněno dohlížet na vlastní odsun.

Bylo sestaveno třináct pozemních oddílů, každý o síle asi 1 000 Čerokíjů. Předpokládá se, že většina těchto vozových vlaků projížděla podobnými trasami přes severozápadní Arkansas, vstupovala do státu východně od Pea Ridge (okres Benton) a pak se stáčela na západ poblíž Fayetteville (okres Washington). V roce 1987 uznal Kongres tuto tzv. severní trasu Čerokíjů za pozemní trasu národní historické stezky Trail of Tears. Značky označující autoturistickou trasu národní stezky jsou umístěny podél dálnic v okresech Benton a Washington. Je známo, že jeden oddíl národa Čerokíjů, čítající asi 1 200 osob, vedený Johnem Bengem, prošel samostatnou trasou přes severní část centrálního Arkansasu, vstoupil na řeku Current River v okrese Randolph, opravil vozy v Batesville (okres Independence) a prošel městem Fayetteville. Samostatná skupina pro smlouvu, čítající asi 660 osob, vedená Johnem Bellem, projížděla státem po vojenských cestách spojujících Memphis, Little Rock (okres Pulaski) a Fort Smith (okres Sebastian).

Hlavní náčelník John Ross s posledním oddílem národa Čerokíjů, čítajícím asi 228 osob, se vydal po vodní cestě, kterou připomíná národní historická stezka Trail of Tears – podél řek Tennessee, Ohio, Mississippi a Arkansas. Jeho manželka Elizabeth (nebo Quatie) zemřela na palubě parníku Victoria, který patřil Čerokíjům, krátce před příjezdem do Little Rocku, kde byla pohřbena.

Na rozdíl od severní trasy, která je výhradně čerokíjská, se po úseku Stezky slz na řece Arkansas vydali i další vyhnaní indiáni, včetně Čikkasů, Čokotavů, Muskogů a Seminolů.

North Little Rock (okres Pulaski) – tehdy pouze na opačné straně řeky Arkansas než Little Rock – byl nejaktivnějším místem státu během stěhování indiánů. Oddíly Choctawů, Muscogeeů, Chickasawů a Cherokeeů sem dorazily po souši po silnici z Memphisu do Little Rocku. Choctawové a Chickasawové byli převezeni přes řeku, aby pokračovali po Jihozápadní stezce. Ostatní pokračovali po souši severně od řeky po vojenské silnici do Fort Gibsonu nebo jižně od řeky do Fort Coffee, obojí v Indiánském teritoriu. Floridští indiáni zajatí během tzv. druhé seminolské války se přes Arkansas přesouvali převážně po vodě.

Mnoho oddílů putovalo kombinací pozemních a vodních cest. Cestující parníků, kteří uvízli kvůli nízkému stavu vody na řece Arkansas, museli často dokončit cestu pěšky, pokud si nemohli najmout vozy. Další stěhovací trasy zahájené po vodě a dokončené po souši vedly po řece White River do Rock Roe (okres Monroe) a po řece Ouachita do Camdenu (okres Ouachita).

Přesun velkých skupin indiánů řídce osídleným Arkansasem podněcoval strach a chamtivost. Vůdci oddílů se většinou snažili udržet vystěhovalce a obyvatele odděleně a zejména udržet obchodníky s whisky a hazardní hráče mimo indiánské tábory. Dodavatelé byli často obviňováni ze zdražování. Indiáni byli obviňováni z přepadávání kukuřičných polí a pálení plotových kolejnic jako palivového dříví. Obě skupiny se navzájem obviňovaly z krádeží koní. V jednu chvíli guvernér James Conway povolal domobranu, protože oddíl Muscogeeů se nepohyboval dostatečně rychle, aby mu vyhověl.

Nový výzkum pomáhá upřesnit místa, události a dopad Stezky slz v Arkansasu. Určení tras je někdy otázkou zjištění, jaké cesty by byly vhodné pro vozy. Pomohly mapy, novinové zprávy, deníky a vládní dokumenty, například stvrzenky za převoz. Stále však zůstává mnoho nezodpovězených otázek.

Asociace Trail of Tears (TOTA), dobrovolnická síť institucí a jednotlivců z devíti států, sídlí v Little Rocku. Jako podpůrná skupina pro národní historickou stezku Trail of Tears pomáhá TOTA Správě národního parku s výzkumem a interpretací. Výzkumné centrum Sequoyah na Arkansaské univerzitě v Little Rocku (UALR) shromáždilo unikátní sbírku vládních dokumentů o odsunu z Národního archivu. Oddělení Arkansas Heritage a jeho Arkansas Historic Preservation Program využily staré mapy a moderní technologie k vyhledání dochovaných úseků cest a jejich zařazení do Národního registru historických míst.

Pravděpodobně nejstarší značka rozpoznávající trasu Stezky slz byla umístěna v roce 1931 v Marionu (okres Crittenden). Další historické značky jsou v Coltu (okres St. Francis), De Queen (okres Sevier), Fayetteville a Springdale (okres Washington). Nejnovější interpretační značky byly umístěny v Heleně (okres Phillips), North Little Rock, Cadronu (okres Faulkner), Russellville (okres Pope), Fort Smith, Pea Ridge National Military Park a Village Creek State Park, přičemž v budoucnu budou pravděpodobně umístěny další.

Další informace:
Duffield, Lathel F. „Cherokee Emigration: Reconstructing Reality“ (Rekonstrukce reality). The Chronicles of Oklahoma 80 (Fall 2002): 314-347.

Foreman, Grant. Indian Removal (Stěhování indiánů): The Emigration of the Five Civilized Tribes of Indians [Emigrace pěti civilizovaných indiánských kmenů]. Norman: University of Oklahoma Press, 1972.

<Inskeep, Steve. Jacksonland: In: Inskeep: President Andrew Jackson, Cherokee Chief John Ross, and a Great American Land Grab (Prezident Andrew Jackson, náčelník Čerokézů John Ross a velký americký zábor půdy). New York: Penguin, 2015.

Cesta za přežitím: Odsun indiánů přes Arkansas. http://www.journeyofsurvival.org/ (přístup 8. října 2020).

Musick, Pat, s Jerrym Carrem a Billem Woodielem. Kamenné písně na stezce slz: The Journey of an Installation (Cesta instalace). Fayetteville: University of Arkansas Press, 2005.

Výzkumné centrum Sequoyah. Arkansaská univerzita v Little Rocku. http://ualr.edu/sequoyah/ (navštíveno 19. prosince 2019).

Trail of Tears National Historic Trail (Národní historická stezka slz). http://www.nps.gov/trte (navštíveno 19. prosince 2019).

Kitty Sloan
Arkansas chapter, Trail of Tears Association

Naposledy aktualizováno: 12/19/2019