Mnozí z nás se zabydlují v srdci zimy, což znamená, že se potýkají s krutými mrazy a sněhem. Většina lidí má přítele nebo člena rodiny, který sotva zvládne cestu od svého vozidla do kanceláře, aniž by si stěžoval, jaká je zima. Naštěstí pro ně mají luxus v podobě klimatizace! Jeleni běloocasí takové štěstí nemají. Ti snášejí zimu a sníh 24 hodin denně, 7 dní v týdnu. Není překvapením, že zima může být pro jeleny zničující, jak tedy přežívají? V tomto článku se budeme zabývat některými adaptacemi, které jelenům pomáhají přečkat zimní počasí.
Podzimní a počáteční zimní potravní návyky
Přežít mrtvou zimu není snadný úkol, a proto se jeleni začínají na zimu připravovat již v podzimních měsících. Tehdy se jeleni i laně snaží přibrat na váze tím, že přijímají potravu s vysokým obsahem tuku, jako jsou žaludy, pokud jsou k dispozici. Není to však jen potrava, kterou přijímají, co jim pomáhá přibrat vrstvu tuku. U jelenů se také projevuje takzvaná obligátní reakce na váhu. V podstatě všichni jeleni začnou přeměňovat potravu na tuk, aby se připravili na zimu, bez ohledu na kvalitu dostupné potravy. Je to jen jedna z adaptací, která jelenům pomáhá připravit se na nadcházející zimní měsíce.
Zejména jeleni to mají v tomto období dost těžké, protože během říje mohou při nahánění laní ztratit až 25 % své tělesné hmotnosti. To je zčásti důvod, proč v prosinci vidíte dospělé samce, jak za denního světla útočí na zdroje potravy. Musí se snažit doplnit část tukových zásob, které ztratili během říje, aby měli šanci přežít zbytek zimy.
Leden
Ačkoli se vám leden může zdát jako krutý zimní měsíc, pro jeleny je to teprve začátek. Naštěstí má většina jelenů v lednu ještě dostatek tukových zásob, které mohou spálit, ale jeleni mají i některé další strategie, které jim pomáhají v tomto měsíci šetřit energii.
Jakmile začnou teploty prudce klesat a výška sněhu se zvýší, jelení zvěř dramaticky změní své chování. Jeleni se během denního světla shlukují do stád a více se pohybují, což jim pomáhá šetřit energii, kterou potřebují k udržení tělesné teploty. Jeleni také začnou vyhledávat potravu s vysokým obsahem energie, jako jsou sójové boby nebo kukuřičná pole. Tyto vysokoenergetické zdroje potravy nemusí nutně pomoci doplnit jejich tukové zásoby, ale pomohou jelenům udržet kalorický příjem, který potřebují k přežití dne.
Ačkoli si mnozí z nás představují stáda jelenů krmících se v zimě na sklizeném sójovém nebo kukuřičném poli, zemědělství tvoří pouze část jelení stravy. Čím jiným se tedy v tomto energeticky náročném období živí? Odpovědí jsou dřeviny. Co je to dřevní hrabanka? Dřevní hmota je v podstatě přesně to, jak zní. Jedná se o jakýkoli typ dřevinné vegetace, kde si jeleni mohou prohlížet špičky nebo terminální pupeny rostlin. Typ dřevin, kterým jelenovití dávají přednost, závisí na tom, v jaké části země se nacházíte, ale příkladem kvalitních dřevin v severních státech jsou semenáčky osiky, jedlovec východní, a pokud se nacházíte na dalekém severu, tak i tis kanadský. Bez ohledu na množství zemědělských plodin, které jsou ve vaší oblasti k dispozici, budou dřeviny stále tvořit nejméně 40 % potravy jelenů. Jeleni se za stovky let přizpůsobili konzumaci dřevnaté hrabanky a tento typ potravy pomáhá udržovat hladinu pH v jejich velmi složitém čtyřkomorovém žaludku. Právě význam dřevnaté hrabanky pro jelena je důvodem, proč biologové a manažeři jelení zvěře zdůrazňují potřebu managementu stanovišť. Čím více se věnujete managementu stanoviště, tím více dřevnaté hrabanky je jelenům k dispozici.
Další věc, kterou většina lidí nebere v úvahu, je, jak obtížné je pro jeleny zkonzumovat dostatek odpadního obilí ze sójových nebo kukuřičných polí, aby přežili. Po většinu roku potřebuje jelení zvěř denně zkonzumovat 6 až 10 kilogramů potravy. Naštěstí se v zimních měsících metabolismus jelenů zpomaluje, takže nepotřebují přijímat tolik potravy. Ale i tak je těžké si představit, kolik zrn kukuřice nebo fazolových lusků by potřeboval, aby vážil třeba jen 3 až 6 kilogramů. A teď si to spojte se skutečností, že většina zemědělských polí je po sklizni zaorána, což ještě více ztěžuje nalezení odpadního obilí. Je snadné pochopit, proč je dřevní hmota tak důležitá!
Únor
Většina lidí si uvědomuje, jak krutý je únor na zimní počasí. Vánice, sníh, nízké teploty a silný vítr mohou v tomto měsíci způsobit nepříjemné dny. Únor však může přinést i pěkné počasí, které dává naději, že jaro je za rohem. To však nemusí nutně platit pro jeleny. Jeleni již během ledna spálili velkou část svých zimních tukových zásob, takže únor může být začátkem problémů.
Migrace
O jelenech běloocasých možná neuvažujete jako o stereotypním migrujícím druhu. Obecně platí, že když si lidé představí migrující druhy kopytníků, myslí na karibu, losy, pratury nebo jeleny muly. Biologové již delší dobu vědí, že jeleni v daleko severnějších státech, jako je Minnesota, Wisconsin, Michigan, Pensylvánie a New York, se koncem ledna a v únoru stahují do stád a migrují do oblastí rozmnožování. Na těchto místech se shromažďují stovky jelenů, což jim pomáhá přežít zimu. V minulosti poskytovaly sběrné oblasti jelenům dřevnatou potravu, ale také jim umožňovaly vytvářet koridory pro pohyb do sběrných oblastí a z nich. Tyto cestovní koridory se skládají z vyšlapaných sněhových cest, které umožňují snadný pohyb. Snadný pohyb také umožňuje jelenům snadněji uniknout predátorům, jako jsou vlci. V neposlední řadě poskytují jelení zvěři zvýšenou schopnost termoregulace neboli udržování tělesné teploty tím, že poskytují úkryt a umožňují několika zvířatům spát vedle sebe.
Ačkoli migrace jelenů v severních lesích jsou běžné a jsou již delší dobu zdokumentovány, předpokládalo se, že jeleni v zemědělsky ovládaných oblastech, jako jsou Dakoty a jižní Minnesota, během zimních měsíců nemigrují. Nedávný výzkum však ukázal, že ve státech, jako je Severní a Jižní Dakota, vysoké procento jelenů migruje i během zimy. Obecně si myslíme, že Dakota je zemědělsky dominantní oblast, tak proč by jeleni měli migrovat? Výzkum tuto otázku ještě zcela nevyřešil, ale jedna z nejlogičtějších hypotéz souvisí s potravou a úkrytem. Jak již bylo zmíněno, mnoho zemědělských polí je ihned po sklizni zoráno. Zůstává tak neúrodná krajina, protože zemědělství může v některých těchto regionech tvořit až 60 % půdy. Bez ohledu na to může mít jelení zvěř po většinu ledna a v únoru stále dostatek zdrojů, ale co se stane, když potrava dojde? Hádáte správně! Je čas najít zelenější pastviny, a to doslova. Takže i jeleni v zemědělsky silně zatížených oblastech migrují, aby našli potřebné zdroje k přežití zbytku zimy. Ačkoli je potrava na prvním místě seznamu, nepodceňujte význam úkrytu během zimních měsíců. Výzkum z Dakoty také ukázal, že pravděpodobnost migrace dospělých jelenů klesá s rostoucím množstvím lesních ploch, které se nacházejí v jejich zimním domovském okrsku. To podtrhuje nejen význam lesních ploch pro pomoc jelenům při termoregulaci, ale také zdůrazňuje potenciální význam dřevinného porostu v zimních měsících.
Březen
Vejde jako lev, vyjde jako beránek. Toto staré přísloví popisuje, proč březen představuje nebezpečnou zónu pro přezimování jelenů běloocasých. Bez ohledu na to, jak kruté byly prosinec, leden a únor, jsou jeleni ve skutečnosti docela dobře vybaveni k tomu, aby tyto měsíce přežili bez ohledu na to, jaký typ zimního počasí se na ně vrhne. Jeleni své tukové zásoby spalují pomalu a vytrvale. Pak přijde březen. Začátek března je stále obecně chladný a nepříjemný, což znamená, že jeleni stále musí využívat poslední kousky svých uložených tukových zásob. Koncem března se obvykle otepluje a sníh taje. Oteplení znamená, že srnčí zvěř musí spotřebovat méně energie na udržení tepla, a také to znamená, že sníh taje. Snižující se hloubka sněhu znamená, že jeleni mohou snadněji najít potravu, protože se k ní nemusí prodírat tolika sněhovými tlapami. Pokud budou teploty v březnu postupně stoupat, jelení zvěř bude v bezpečí a pravděpodobně přežije další zimu. Co když ale kruté zimní počasí přetrvá po celý březen?
Většina biologů se shoduje, že to nemusí být nutně krutost zimy v lednu a únoru, která může být pro srnčí zvěř smrtelná, ale spíše to, jak dlouho krutá zima přetrvává do jara. Jelení zvěř se přizpůsobila tak, že si ukládá dostatek tukových zásob, aby přežila předchozí měsíce, a poté, jakmile koncem března a v dubnu nastane jaro, začne tyto zásoby doplňovat. Pokud však krutá zima přetrvává po celý březen, může se jelení zvěř dostat do problémů. Koncem března je již většina potravních zdrojů vyčerpána, a to bez ohledu na dostupné potravní zdroje v dané oblasti. To znamená, že pokud jelen nenajde žádnou potravu, hrozí mu reálné nebezpečí vyhladovění. Co tedy můžete udělat, abyste jelenům v tomto stresujícím období pomohli?
Pravidla pro přikrmování jelení zvěře
Naneštěstí existuje více pravidel „ne“ než „ano“, pokud jde o snahu pomoci jelenům přežít krutou zimu. Největším „ne“ je NEkrmit srnčí zvěř velkým množstvím vysoce energetických krmiv, jako je například loupaná kukuřice. Každý rok se opakuje stejný příběh: slyšíte, že někdo s dobrými úmysly nasadil jelenům loupanou kukuřici, aby jim pomohl přežít zimu, ale pak najde několik mrtvých jelenů jen pár metrů od hromady kukuřice. Možná si kladete otázku, proč srnčí zvládne v pohodě přežít, když se živí obilným odpadem a stojící kukuřicí, ale loupaná kukuřice pro něj představuje velkou hrozbu? No, věřte tomu nebo ne, ale i když kukuřice představuje zdroj potravy s vysokým obsahem energie, který může jelenům pomoci přežít energeticky náročná období, jako je zima, obecně není kukuřice pro jeleny tou nejlepší potravou. Je to proto, že kukuřice je těžko stravitelná a mění pH jejich žaludku. V žaludku jelena se zase musí změnit složení bakterií, které mu pomohou kukuřici strávit. Pokud se jeleni živí odpadními zrny, obvykle nekonzumují dostatečné množství kukuřice dostatečně rychle na to, aby jim to uškodilo. A když se jelen krmí ve stojící kukuřici, obvykle konzumuje také části kukuřičného stonku, které slouží jako objemové krmivo a pomáhají jelenovi udržovat pH v žaludku. Problémem je, když má jelení zvěř v podstatě neomezený přístup k loupané kukuřici. Sežerou příliš mnoho kukuřice, aniž by měli k dispozici jakoukoli objemnou píci, což zvýší pH v žaludku jelena tak rychle, že to může jelena zabít. Tato změna pH se nazývá acidóza a způsobuje téměř okamžitou smrt jelenů. Přestože tito lidé mají dobré úmysly, jejich jednání se ukazuje jako smrtící.
Všeobecně lze říci, že přikrmování zvěře přináší více škody než užitku. Vyvarujte se proto přikrmování jelenů hromadami kukuřice, abyste jim pomohli přežít kruté zimy. Ale nebojte se, není to jen samá zkáza, protože existuje několik věcí, které můžete udělat, abyste jelenům pomohli přežít zimu, zejména pokud máte možnost hospodařit na svém mysliveckém pozemku.
Jednou z nejjednodušších věcí, kterou můžete udělat, je vysadit několik potravních políček do kukuřice nebo fazolí a nechat je stát po celou zimu. V závislosti na velikosti pozemku mohou sloužit jako důležitý zdroj potravy po celou zimu. Pokud nemáte možnost vysadit potravní políčka v místě, kde lovíte, ale přesto je tam bohaté zemědělství, promluvte si s farmářem o dohodě, že necháte stát nějakou kukuřici nebo fazole. Může jít o něco tak jednoduchého, jako je zaplacení zemědělci za jeho ztráty způsobené nesklízením určitého množství plodin. Kdo ví, třeba budete mít štěstí a farmář to udělá bez jakýchkoli nákladů.
Trvalejším řešením je zapojení se do managementu stanovišť. Rozhovor s oblastním biologem pro volně žijící živočichy a oblastním lesníkem vám pomůže lépe pochopit, které části vašeho lesa a které konkrétní stromy může být třeba pokácet. Kácení dřeva za účelem zlepšení stanoviště se může zdát neintuitivní, ale ve skutečnosti kácení dřeva umožňuje dopad slunečního světla na lesní půdu a iniciuje růst podrostu. Kvalitní jelení zvěř bude regenerovat, včetně důležitých druhů dřevin. Nezapomeňte, že jelení zvěř nedokáže sežrat nic, co je výše než pět nebo šest metrů nad zemí, takže pokud vejdete do svého lesa a vidíte jasně na sto a více metrů, aniž by vám ve výhledu bránila jakákoli vegetace, pak svému jelenímu stádu neposkytujete žádnou potravu ani úkryt. Správa biotopu vyžaduje hodně úsilí, ale má také dlouhodobý přínos.
Věřte tomu nebo ne, ale srnčí zvěř má několik adaptací a je poměrně dobře vybavena pro přežití zimních měsíců. Ale i se všemi těmito adaptacemi se mohou dostat do problémů, pokud zimní počasí přetrvá do konce března a dubna. Přestože byste se měli vyvarovat přikrmování jelenů, abyste jim pomohli přežít, existuje několik věcí, které můžete udělat, pokud se obáváte, že jeleni přečkají zimu na vašem loveckém pozemku. Pokud máte možnost, ujistěte se, že necháváte plodiny, jako je sója a kukuřice, stát po celou zimu. Jedná se o potraviny s vysokým obsahem energie a pomohou jelenům přežít. Měli byste také zvážit provádění managementu stanovišť, abyste zajistili kryt a dřevní hrabanku po celé tyto měsíce. Jeleni jsou úžasná zvířata a doufejme, že vám tento článek pomůže lépe pochopit, jak mohou přežít kruté zimy!