Jaro s sebou přináší kromě mnoha jiných potěšení i začátek pěstitelské sezóny chřestu. Bez ohledu na to, zda dáváte přednost zelené, fialové nebo bílé odrůdě, chřest je bohatým zdrojem vitamínů a minerálů a jeho konzumace jako součást zdravé stravy může snížit riziko vzniku rakoviny a kardiovaskulárních onemocnění.

Přes výživové výhody chřestu se mnozí brání konzumaci této zeleniny kvůli jejím štiplavým pachutím. Jak napsal Benjamin Franklin v roce 1781: „Několik snědených stonků chřestu dodá naší moči nesouhlasný zápach.“. Tento zápach se stal tak známým, že moč po konzumaci je nyní často označována jako „chřestová moč“.

Vědci se domnívají, že zmíněný zápach je způsoben dvěma chemickými látkami: methanethiolem a S-methyl thioesterem. Když enzymy v lidském trávicím traktu rozkládají kyselinu chřestovou, která je v zelenině přirozeně přítomna, vznikají tyto těkavé sloučeniny. Při vylučování z těla se z nich stávají zapáchající plyny, které se vznášejí z vaší chřestové moči.

A to, že je necítíte, neznamená, že je netvoříte. Dvě studie ukázaly, že lidé, kteří nejsou schopni cítit zápach ve vlastní moči, jej nezaznamenají ani v moči známých producentů. Ano, dobrovolníci očichávali vzorky cizí chřestové moči. Ačkoli většina lidí pravděpodobně tento zápach v určité míře produkuje, zdá se, že ne všechny nosy ho zachytí.

Ve skutečnosti studie, kterou jsme s kolegy provedli v roce 2017, zjistila, že pouze 40 % dotázaných uvedlo, že tento zápach ve své moči detekuje. Nižší podíl žen byl schopen tento zápach odhalit ve srovnání s muži, přestože se má za to, že ženy mají citlivější čich.

Poprosili jsme téměř 7 000 účastníků dvou velkých kohortových studií, aby odpověděli na otázku: „Po konzumaci chřestu jste zaznamenali silný charakteristický zápach v moči?“. Propojením dat z dotazníku s genetickými údaji se nám podařilo prokázat, že schopnost cítit či necítit pach závisí na genetické výbavě člověka. Stovky variant v sekvenci DNA napříč několika geny podílejícími se na čichu jsou silně spojeny se schopností detekovat metabolity chřestu v moči.

Chřest není jedinou potravinou, která má geneticky spojené kontroverzní účinky na čich nebo chuť. Někteří lidé se vyhýbají konzumaci koriandru, protože tvrdí, že má „mýdlovou“ pachuť. Studie využívající údaje od téměř 30 000 uživatelů služby 23andMe zjistila genetické varianty v čichových receptorech, které souvisejí s tím, jak lidé tuto nepříznivou chuť vnímají.

Možná můžete při příštím rodinném jídle, jehož součástí bude talíř chřestu – nebo brzy poté – provést vlastní průzkum.