V roce 2016 napadla Daniellu Ekwueme, zakladatelku nigerijské společnosti Pamii, která vyrábí palmové víno, při pohledu na pozemek její matky v Abuji náhodná myšlenka. „Měla jen tuhle zemědělskou půdu a nic s ní nedělala,“ vzpomíná. „Tak jsem si řekla: ‚Aha, přemýšlela jsi někdy o tom, že bys vysadila palmy a získávala palmový olej nebo palmové víno a boxovala je?“

Ačkoli matčina odpověď zněla ne, v její mladé podnikavé mysli se tato myšlenka ujala. Palmové víno – alkoholický nápoj vyráběný z mízy různých druhů palem a oblíbený u mnoha Nigerijců – už v minulosti pila na svatbách a setkáních, ale nikdy se jí takříkajíc „netrefilo do vkusu“. „Uvědomila jsem si, že pokaždé, když jsem měla palmové víno v Lagosu nebo v Abuji, bylo vždycky mdlé nebo kyselé. Palmové víno totiž kvasí, takže čím déle ho necháte odležet, zhořkne a . Takže kdykoli jsem ho měl na svatbách, tak mi prostě nechutnalo.“

To představovalo pro mladou studentku, které v té době bylo pouhých 18 let a pohybovala se mezi Lagosem, Londýnem a Abujou, příležitost: mohla by vylepšit letitý produkt, o který je stále velký zájem, tím, že by přepracovala výrobní proces a jeho balení. Po rozsáhlém výzkumu a návštěvách místních farem na výrobu palmového vína v Abuji se Ekwueme rozhodla, že je připravena experimentovat. Spolu s malým týmem stáčela první várky palmového vína v prosinci 2017 a produkt nazvala Pamii – přírodně vařené, prémiové palmové víno. Produkt Ekwuemeové je jiný – vyplňuje mezeru na nigerijském trhu s lihovinami, protože je skutečně nigerijské výroby. Připomíná, že její společnost sice není první, kdo se pokouší nápoj stáčet do lahví, ale ostatní neuspěli kvůli „špatnému provedení, špatnému brandingu“ a neschopnosti „kultivovat značku a životní styl kolem ní“.

Obrázek s laskavým svolením Danielly Ekwueme

Sama jsem palmové víno nikdy neochutnala, dokud nám s maminkou strýc během nedávné cesty do Lagosu nepodal vychlazenou láhev Pamii. „Tehdy bylo považováno za nápoj pro velké muže ve městě,“ řekl mi o mírně sladkém, ale hlavně štiplavém nápoji krémové barvy. Přirovnal ho k typické představě starých mužů, kteří si otevřou láhev vyzrálé skotské a sejdou se, aby si vyprávěli válečné historky. Tradičně se podával a uchovával ve velkém „kalabaši“, džbánu vyrobeném z plodů tykvovité rostliny, a miskách ze stejného materiálu. „Můžete to prostě vypít a jít spát,“ dodal a zjevně mluvil z vlastní zkušenosti.

Ve skutečnosti je palmové víno méně tvrdým alkoholem a spíše chladivým vínem, s průměrným obsahem pouze 4 % objemových alkoholu (čím déle kvasí, tím je alkoholičtější) je nápoj, zejména podávaný vychlazený, lehkým osvěžením v hustém lagoském vedru. Je považován za ležérní a levný.

„Myslím, že v příštích dvou až třech letech Nigerijky určitě určitě převezmou vládu.“

Částečně se Pamii odlišuje „prémiovou“ identitou značky a zážitkem z pití, který propaguje a který je na hony vzdálený tomu, který popisoval můj strýc. Ekwueme ji naopak chtěla zpřístupnit lidem ve své věkové skupině. „Protože jsem mladá, nechám mladé lidi pít palmové víno a zabalím ho jako prémiové víno,“ říká. „Takže vlastně lidem říkáte, že tohle je nápoj, který je opravdu dobrý. A můžete si ho vzít na pláž a můžete ho míchat s jinými věcmi.“

Nejdůležitější však je, že dobře chutná. Poté, co jsme Pamii ochutnali u mého strýce v Lagosu, jsme ji s maminkou začali zvědavě ochutnávat v různých restauracích, které jsme navštívili. Po ochutnání v první restauraci máma poznamenala: „Ne, ten, který jsme měli u tvého strýce, mi chutná mnohem víc.“ Souhlasil jsem a po zbytek naší cesty jsme se uchýlili k pití ze zásoby Pamii uložené ve strýcově „speciální lednici“. Do USA jsem si přivezl dvě lahve

Ochutnávka Pamii u strýce doma. Foto: Damola Durosomo

Jako člověk s jedinečnou vizí a kvalitním produktem, který chce nabídnout, představuje 21letý Ekwunema – který se chystá dokončit studium rozvojové ekonomie na londýnské univerzitě SOAS – velmi specifický druh nigerijské mentality „udělej si sám“. Je také obrazem toho, jak by mohla a měla vypadat budoucnost nigerijského podnikání: mladá, perspektivní, ochotná zachovávat tradice a zároveň je zdokonalovat a výrazně orientovaná na kulturu. „Vždycky jsem se zajímala o všechno africké. Jsem africký optimista,“ vysvětluje a dodává, že je hrdá na to, že Pamii je produkt „pro Nigerijce, od Nigerijců“. „Je to kultura, která se rozvíjí,“ říká. „Oceňování věcí z domova a jejich znovuzískávání a vylepšování. Protože upřímně a doopravdy neexistuje důvod, proč existuje pivo Guinness a ne nigerijské domácí pivo. Prostě není důvod.“

Ačkoli je její obchodní model mladý a progresivní, Ekwunema tvrdí, že ve skutečnosti jen navazuje na tradici podnikání vedeného ženami, která v Nigérii vždy existovala – i když se ženám ne vždy dostávalo zaslouženého uznání. „Mladé a staré ženy z celé Nigérie jsou hnacím motorem podnikatelského ducha země,“ prohlašuje rozhodně. Ve svém životě má několik příkladů takového vedení, od své matky, přes kamarádku, která vlastní firmu na výrobu paruk, další, která podniká s medem, až po desítky nigerijských žen, které plní trhy a prodávají předměty denní potřeby u silnic. „Když se podíváte na silnici, ve čtyři hodiny ráno smaží puff puff, vaří polévku, prodávají kukuřici – slyšela jsem o ženě, která si z výdělku za kukuřici postavila ve své vesnici dům,“ dodává.

Obrázek s laskavým svolením Danielly Ekwueme

Díky tomu, že čerpá inspiraci od těchto velmi schopných žen, se nenechá rozhodit takovými věcmi, jako je „mansplaining“, kterému čelí od mužů, kteří se domnívají, že je příliš mladá nebo nezkušená na to, aby skutečně věděla, co dělá. „Protože mám silnou matku, nikdy jsem neměla pocit, že bych mohla dělat méně. Není možné, aby vám někdo řekl ne, a vy poslechnete ne, když víte, že je to ano,“ říká a cituje moudrá slova své matky.

Když dokončí studium, plánuje se vrátit do Lagosu, kde bude pracovat a pokračovat ve vedení společnosti Pamii. Vyjádřila mírnou nervozitu, ale plné nadšení z plánů na rozšíření a zahájení stáčení dalších populárních nigerijských nápojů. I když mi nechtěla říct, které to budou, pouze uvedla, že to bude pravděpodobně doplněk k Pamii.

Pamii se již rozváží po celé zemi věrným zákazníkům, jako je můj strýc, a prodává se ve vybraných obchodech. Ale je toho ještě tolik, co chce mladý majitel firmy udělat, včetně možného exportu do Velké Británie a USA v budoucnu.

Jako mladá, začínající podnikatelka v Lagosu Ekwueme ví, že čelí možným výzvám, a i když se vyjádřila, že ji možná čeká „křivka učení“, nezastavilo ji to v tom, aby se dostala tak daleko – nebo aby chtěla jít ještě dál. „Rozhodně si myslím, že jsme sotva dosáhli povrchu, jako bychom se sotva poškrábali, a jsem velmi nadšená. Myslím, že v příštích dvou až třech letech Nigerijky určitě převezmou vládu.“