Společenská událost desetiletí v americkém fotbale se odehrála doslova na konci desetiletí.

Dne 28. prosince 2019 se dvojnásobné vítězky mistrovství světa ve fotbale žen Ashlyn Harrisová a Ali Kriegerová – dvě nejoblíbenější hráčky mezi fanoušky americké ženské reprezentace – vzaly při obřadu v zahradách muzea Vizcaya & v Miami za přítomnosti 140 hostů, mezi nimiž nechyběl nikdo z bývalých i současných fotbalových hvězd. A přestože novomanželé museli ze svatby rovnou přejít na důležitý kemp národního týmu před olympijským kvalifikačním turnajem, který se uskuteční koncem tohoto měsíce, spojení rodiny a národního týmu dávalo perfektní smysl.

Oddávajícím byla útočnice Orlanda Pride Sydney Lerouxová (jejíž syn Cassius má Kriegera a Harrisovou za kmotry) a Megan Rapinoeová (nejlepší kamarádka Harrisové) šla za družičku.

„Trávíme spolu s tímto týmem více času než s naší rodinou,“ řekla Harrisová z tábora v rozhovoru pro SI.com. „Megan a Sydney jsou tu s námi od začátku. Vyrostly jsme ve všech našich fázích, romantických, profesních i osobních. Tyhle ženy nám při tom všem stály po boku.“

Kriegerová dodala: „Od nejmladší hráčky v týmu až po tu nejstarší nám na sobě záleží. To vytváří pocit bezpečí a pohody, který se nedá slovy vyjádřit. Chemie, kterou máme mimo hřiště, se uplatňuje i na hřišti a je to vidět. Všechno je skutečné, pravdivé, upřímné a syrové. A tuto kulturu vytváříme od prvního dne.“

Samozřejmě u toho byly i jejich skutečné rodiny. Aliin bratr Kyle byl svědkem a ve svém přípitku zazněla nota podpory gay komunity a sebevyjádření, která prostupovala celým večerem s duhovým svatebním dortem a jídelními stoly pojmenovanými po LGBTQ vůdcích, jako je Marsha P. Johnsonová, aktivistka zapojená do Stonewallského povstání – jehož 50. výročí připadlo na den, kdy USA porazily Francii ve čtvrtfinále loňského mistrovství světa ve fotbale.

„Od té doby, co jste zveřejnili svůj vztah , je dar sledovat, jak společně rostete,“ řekl Kriegerovi a Harrisové. „Je to úžasné, protože vy dva jste jako maják světla pro všechny mladé queer LGBTQ ženy a muže, kteří prostě potřebují někoho, ke komu by mohli vzhlížet, jako bychom i my měli šťastné konce. V médiích a filmech tak často… víte, queer příběhy mají zničující konec, ale tady ne. Ve skutečném životě můžeme vidět, jak si žijete svůj sen.“

Dalším hostem, který to dokázal, byl Kriegerův otec Ken. V srpnu měl vážnou autonehodu, když se vracel domů ze zápasu Aliho NWSL na Audi Field ve Washingtonu, kvůli které skončil v nemocnici na jednotce intenzivní péče.

„Čelně narazil do stromu,“ řekl Ali. „Kdyby neměl zapnutý bezpečnostní pás, nepřežil by to. Jsme moc vděční, že se mu to podařilo, a vlastně jsme si spolu poprvé zatančili. Hodil hůl na stranu a prostě zdemoloval taneční parket. Ashlyn a já jsme byli tak šťastní, že mohl být jeho součástí.“

********

Krieger a Harris se poprvé setkali na kempu USWNT v roce 2010. Zpočátku prý byli přátelé, ale rozhodně mezi nimi byla přitažlivost, která se postupem času stále stupňovala.

„Když jsme se poprvé setkali,“ řekl Krieger, „zaujalo mě její sebevědomí a pohodlí být sama sebou. Přistihl jsem se, že s ní chci být pořád a být v její blízkosti. Vybudovali jsme si přátelství jako základ a to se vyvinulo ve vztah. Měla drsňácký přístup a byla sama sebou. Myslím, že jsem byl víc sám sebou, když jsem s ní trávil čas, a tehdy jsem věděl, že se stane někým důležitým v mém životě.“

Harris k těm začátkům dodal: „Měl jsem pocit, že se mi líbí: „Seděli jsme a vedli opravdu dlouhé rozhovory a mluvili o našich nadějích a snech a o tom, čeho chceme dosáhnout. Byli jsme do sebe tak zamilovaní a všechny naše cíle se shodovaly. Přišlo mi, že to bylo tak snadné, že jsme si padli do noty jak emocionálně, tak fyzicky. Jedny z nejlepších vzpomínek mám na hodiny a hodiny sezení a poznávání. Rozhodně to pro mě byla taková láska na první pohled.“

Harris a Kriegerová svůj vztah dlouhá léta veřejně tajili, protože si mysleli, že by to mohlo omezit jejich sponzorské smlouvy. Kriegerová si však vzpomíná, že se s Rapinoe bavili o tom, že by na skupinové dovolené, na které byla i Rapinoe a její přítelkyně, basketbalová hvězda Sue Birdová, měli zveřejnit svůj vztah.

„Víte, je v pořádku být v soukromí a nevystavovat se na odiv, naprosto to chápeme,“ řekla Kriegerová, že jim Rapinoe řekla. „Ale kdybyste to udělaly, pomohly byste tak mnoha mladým lidem, kteří se potýkají se stejnými pocity, a ujistily byste se, že se cítí dobře ve své kůži a jsou svými autentickými já. Bylo by to tak silné, kdybyste oznámili, že jste spolu.“

Loni v březnu oznámili své zasnoubení při focení pro časopis People. Pozitivní odezva byla obrovská.

„Dostali jsme zprávy od spousty dospělých lidí, kteří říkali: ‚Je mi 40 let a je to poprvé, co se cítím tak klidně a pohodlně, že jsem vyšel ven a jsem sám sebou poté, co jsem sledoval svatbu vás dvou,'“ řekl Krieger. „Nemysleli jsme si, že to bude tak velká věc. A dopadlo to pro nás tak pozitivně a inspirativně. Díky tomuto procesu jsme vyrostli a opravdu nás bavilo pomáhat lidem na této cestě.“

Na druhém konci telefonu je slyšet její úsměv. „Pinoe měl pravdu.“

********

Jediné, čeho se u Ashlyn Harris nikdy nemusíte bát, je, že by nebyla sama sebou. Minulý týden jste ji mohli na sociálních sítích zachytit, jak v hotelovém pokoji v kempu USWNT dovádí v kompletním kostýmu Spidermana, který si pořídila před nadcházející oslavou narozenin jednoho z jejich kmotrů. Harrisové necenzurované příběhy na Instagramu sledující oslavy týmu na mistrovství světa od šatny po zápase přes let do New Yorku až po další večírky v Los Angeles se staly legendou.

„Víte, co to je?“ „Víte, jak to je? Harris řekl. „Konečně jsem začal žít svou pravdu a prostě jsem se nestaral o to, co si o mně lidé myslí. A jsem prostě jako bez cenzury, a to jsem byl skrz všechno tak cenzurovaný. A teď mám prostě tu svobodu, že mě lidé milují takovou, jaká jsem, a tak dávám lidem to, co chtějí.“

Zasmála se. „Ale vážně, tolik lidí sehrálo tak důležitou roli v tom, že jsme vyhráli. A byl to moment, kdy jsem si říkala: Nikdo nemá možnost vidět, co se děje v té šatně, tu čistou radost a vzrušení, a chtěla jsem všechny vzít s sebou. A světe div se, netušil jsem, kolik lidí je z těch záběrů unešených. Bylo to tak vtipné, ale těžko se dá v pěti dnech popsat, co prožíváme, když vyhrajeme mistrovství světa. Je to nejšílenějších pět dní v našem životě a já se chtěl ujistit, že jsem to zdokumentoval. A doufám, že budu na té další cestě , a že si přivezu svou A-game.“

Jejich svatební událost byla zatím jejich největší výpravou do světa módy. Není však zdaleka jejich jedinou. V loňském roce Harris i Krieger podepsali smlouvu s prestižní newyorskou modelingovou agenturou Elite, a to jim otevřelo zcela novou sféru. (Harris říká, abyste se brzy těšili na novou vzrušující kampaň.)

„Miluju módu,“ říká Harris. „Miluji sebevyjádření. Ale zjistila jsem, že módní průmysl prostě nebere sportovkyně vážně. Zjistila jsem, že si myslí, že se nezajímáme o to, jak vypadáme, že se nezajímáme o péči o sebe a o používání make-upu a vlasových přípravků a víte, že se opravdu staráme o malé detaily, na kterých záleží. A líbí se mi, že jsme s Ali měly spoustu schůzek s různými značkami a společnostmi, které říkaly, že to není pravda. To je prostě stereotyp, který neexistuje. Tyto ženy mají spoustu skvělých vlastností a my můžeme být součástí módního průmyslu, pokud nám dáte prostor.“

Harrisová i Kriegerová strávily nějaký čas v New Yorku určováním svého svatebního oblečení. Harris podnikl několik cest na setkání s Thomem Brownem, aby vyrobil smoking na míru, který zahrnoval tři různé vzhledy pro svatbu, s dlouhými kalhotami, šortkami, vestou a vystřiženou košilí. Kreigerová zase podnikla víkendový výlet do Gothamu se svou nejlepší kamarádkou a družičkou Elizabeth Mumleyovou a byla ohromena, že své šaty – bílé šaty Pronovias s dlouhými rukávy a véčkem na zádech – našla hned v prvním obchodě, který navštívily.

Na svatbě, kde byly stoly pojmenované po ikonách LGBTQ komunity, jako jsou Billie Jean Kingová a Ellen Degeneresová, si přečetli své vlastní sliby, aniž by si je před samotným okamžikem sdělili.

„Myslím, že je důležité, aby lidé i nadále věděli, že se navzájem nedoplňujeme,“ řekla Kriegerová o těchto slibech. „Jen se v našich životech vzájemně doplňujeme. Stále chceme, aby ten druhý byl sám sebou a dařilo se mu. A jak mohu Ash pomoci, aby i nadále byla sama sebou drsňačkou? A jak ona může dál pomáhat mně, abych rozkvetla v ženu, kterou se opravdu chci stát? Bylo to něco jako, že ti to slíbím a samozřejmě budu stát po tvém boku ve všem.“

********

Krieger a Harris doufají, že si někdy dopřejí dlouhé líbánky. Podle Harrise diskutovali o návštěvě Malediv, Bali a Bora Bora. Zatím se však vše točí kolem letošních letních olympijských her. Oba doufají, že se dostanou do dvacetičlenného kádru pro olympijský kvalifikační turnaj, který začíná koncem tohoto měsíce, i když vědí, že je to menší počet než 23 hráčů, kteří jeli na Světový pohár.

„Před svatbou jsme byli ve dvou dnech,“ řekl Harris, „a po svatbě jsme byli v pondělí zpátky na hřišti. Naší prioritou byl vždy tento tým a vybudování něčeho neuvěřitelného. A to je nejen dokázat vyhrát Světový pohár, ale hned po něm i olympijské hry. Víme, co je teď v sázce, a musíme být tou nejlepší verzí sebe sama, která přijde do kempu.“

Z fotbalového hlediska nemohl rok 2019 pro Kriegera dopadnout o moc lépe. Poté, co byla dva roky vynechána z národního týmu, byla před mistrovstvím světa znovu povolána, dostala se na soupisku Francie a dokonce odehrála druhý poločas finále proti Nizozemsku.

„Upřímně, tenhle příběh bych nedokázala napsat a rozhodně bych tomu nevěřila, kdyby mi to někdo řekl dopředu,“ řekla. „Takže jsem neuvěřitelně vděčná a cítím se tak odměněná. Jsem šťastná, že mi Jill zavolala a že jsem s děvčaty zažila něco tak neuvěřitelného. Ale bez Ashe bych tu nebyla. Chodila se mnou každý den trénovat. Táhla mě ven bez ohledu na to, jak moc jsem byla smutná nebo unavená. A dokázaly jsme to.“

„Takže nevím, jestli můžeme překonat rok 2019, ale pokusíme se o to.“

„Nevím, jestli se nám podaří překonat rok 2019.