Soudíme-li podle odevzdaných score karet, nemá Tiger Woods moc co slavit, až 30. prosince sfoukne 45 svíček na svých narozeninách.
Protože jeho problematická, srostlá záda zabrala a COVID-19 obrátil svět vzhůru nohama, Woods v roce 2020 absolvoval jen devět oficiálních startů na PGA Tour – a ani v jednom z nich se neprosadil.
Bylo to překvapivé, zklamání, zejména proto, že Woods měl za sebou velkolepý rok 2019, kdy vyhrál své páté Masters a patnáctý major, vyhrál Zozo Championship v Japonsku, čímž vyrovnal Sama Sneada v počtu vítězství v historii PGA Tour – mimochodem, bylo by jich 82 – a poté byl nejlepším hráčem Presidents Cupu 2019 v zemi Down Under, když jako kapitán dovedl červenobílomodré k vítězství.
Ale jeho cesta v roce 2020 po boku neúprosného pochodu otce času spíše odpovídala ztracenému roku, kdy se Woods propadl oficiálním světovým žebříčkem – aktuálně je na 41. místě poté, co rok začínal na 6. místě. Pád byl setrvalý, protože v těchto devíti startech zaznamenal pouze jedno umístění v top 10 – remízu na devátém místě při svém prvním letošním startu na Farmers Insurance Open.
Na turnajích, které si okamžitě zakroužkuje ve svém kalendáři, když přijde nadcházející nový rok, nebyl tak hvězdný. Při své obhajobě na Masters skončil na 38. místě. Na US Open neprošel cutem. Na PGA Championship skončil na 37. místě. Jinými slovy, v honbě za rekordním ziskem 18 major titulů Zlatého medvěda v podstatě hibernoval.
V průběhu roku byl občas letargický a nikdy se mu nepodařilo získat Big Mo na svou stranu. Vypustil příliš málo pěstních pump a byl často frustrovaný, protože většina všech částí jeho hry ho příliš často zklamala.
„Nedal jsem všechny kousky dohromady najednou,“ řekl Woods před Masters. „Ať už je to tím, že jsem dobře odpaloval a špatně trefoval železa. Nebo jsem dal dohromady údery míčkem a špatně jsem puttoval. A pak jsem to měl tak, že jsem dobře puttoval a špatně odpaloval.
„Prostě jsem to nedal dohromady ve stejnou dobu.“
Na jednom turnaji však Woods zářil – na PNC Championship, kde hrál v týmu se svým jedenáctiletým synem Charliem. Malý si ukradl prosincovou show, když tým Woodse zahrál 62-62 ran a skončil sedmý, pět ran od prvního místa. Fotografie a videa Charlieho explodovaly na sociálních platformách, protože jeho manýry odrážely otcovy rysy a jeho švih a celková hra ohromily všechny přihlížející.
„Bylo pro nás neuvěřitelně výjimečné, že jsme měli možnost strávit tak kvalitní čas,“ řekl Woods. „Jsou to vzpomínky, které nám zůstanou na celý život. V jedenácti letech to neocení. S přibývajícími roky si toho začnete vážit víc.“
„Jsem si jistý, že si o prázdninách a v dalších letech budeme hodně povídat.“
Z pandemie COVID-19 se pro Woodse vynořila i světlá stránka – s Charliem se sblížili na golfovém hřišti. Díky bezpečnostním pokynům pro boj s virem mohl Woods ve svém golfovém klubu The Medalist hrát pouze s rodinnými příslušníky. Ano, ve Woodsově palácovém sídle na Floridě se na dvorku nachází tréninkové hřiště se třemi jamkami a oba se tam mnohokrát utkali, ale na začátku pandemie se Charlie a Tiger stali častými spoluhráči.
Golfový bacil se Charlieho zmocnil, řekl Woods, a hra mladíka se každým týdnem zlepšovala. Na turnaji PNC Championship dosáhl Charlie svého prvního eaglu a svému hrdému tatínkovi poskytl spoustu chvil k radosti a úsměvu. Možná, že Charlie poskytne Woodsovi důslednou jiskru, aby před turnajovými starty v nadcházejícím roce o něco více trénoval a hrál, aby si takříkajíc zvedl reparát.
Vzhledem k věku a zraněním však Woods, jak často říkal, nemůže věnovat dlouhé hodiny tréninku a cvičení, protože dělá vše pro to, aby omezil fyzickou zátěž. Často je to obtížná rovnováha – trénovat dostatečně, aby byl dostatečně ostrý a mohl hrát a soupeřit, aniž by trénoval příliš mnoho, kdy by nemohl hrát.
A přesto může hrát. Woods měl v roce 2020 výkyvy dobré hry, které nám připomněly, že je příliš brzy na to, abychom ho odepisovali. Stále má ruce a dostatek rychlosti, zůstává jedním z nejlepších ranařů míčků ve hře, stále převyšuje většinu a jeho soutěžní oheň je stále zapálený.
Zatímco jeho snaživý rok 2020 je v nedohlednu, COVID-19, navzdory příchodu vakcín, a jeho citlivá záda jsou stále obavy směřující k roku 2021.
V honbě za 16. major a rekordním 83. titulem PGA Tour bude Woods hrát maximálně 18krát. S historií jako vodítkem Woods pravděpodobně absolvuje svůj první letošní start na turnaji Farmers Insurance Open (28.-31. ledna), který sedmkrát vyhrál (vyhrál také U.S. Open v Torrey Pines v roce 2008), a druhý start na turnaji Genesis Invitational (28. února). 18.-21. května), který je přínosem pro jeho nadaci TGR Foundation.
Představí se na čtyřech majorech – Masters (8.-11. dubna), PGA Championship na Kiawah Island (20.-23. května), U.S. Open v Torrey Pines (17.-20. června) a Open Championship v Royal St George’s (15.-18. července). K tomu si připočtěte The Players Championship (11.-14. března) a Memorial (3.-6. června).
V rámci náběhu na Magnolia Lane a Masters by mohl hrát WGC-Mexico Championship (25.-28. února). Pokud se však bude hrát nebo bude přesunuto, připadá na týden po Genesis Invitational a Woods zřídkakdy hraje týdny po sobě.
Pokud by Mexico Championship vynechal, mohl by hrát Arnold Palmer Invitational, který vyhrál osmkrát. To se však hraje týden před The Players. V hledáčku má také turnaj WGC-Dell Technologies Match Play v Texasu (24.-28. března). Aby se na něj ale dostal, musí být v první čtyřiašedesátce světového žebříčku.
Více: Tigerova výbava v průběhu let | Turnaje, které ovládl
Tady se odhaduje, že Woods bude před Masters hrát maximálně pětkrát. Po majorech by Woods mohl startovat na turnaji WGC-FedEx St. Jude Invitational v Memphisu (5.-8. srpna), a pokud se kvalifikuje a bude zdravý, zahrál by si na všech třech turnajích play-off FedEx Cupu, které začínají v srpnu.
Na podzim by mohl zamířit do Japonska na Zozo Championship (datum nebylo stanoveno). V prosinci zamíří na Bahamy na Hero World Challenge.
V plánu je také mužský golfový turnaj v rámci Letních olympijských her v Tokiu (29. července až 1. srpna), i když Woods je v kvalifikačním žebříčku hodně dole.
A na řadě by mohl být Ryder Cup ve Whistling Straights ve Wisconsinu (24.-26. září). Woods je v žebříčku na 17. místě, přičemž do týmu se automaticky dostane 6 nejlepších. Kapitán Steve Stricker doplní svůj tým šesti volnými tipy.
V závislosti na budoucnosti COVID-19 a jeho zad a také na jeho herní formě by Woods mohl odehrát až 16-18 turnajů. Doufejme, že řada z nich bude podobná té, kterou strávil s Charliem na PNC Championship.