Minomet ACERM (Advanced Capability Extended Range Mortar) posouvá přenosnou palebnou sílu na zcela novou úroveň a mění jednu z nejskromnějších pěchotních zbraní na jednu z nejsilnějších.
Minomet je mechanicky jednoduché zařízení – ne o moc víc než trubka s odpalovacím čepem – a jeho konstrukce se od 81mm minometů z druhé světové války příliš nezměnila. Zpětný ráz je pohlcován zemí, takže zbraň nepotřebuje složité mechanismy jako jiné dělostřelectvo. Posádka jich může vypálit 15 za minutu, což stačí k rozbití útoků pěchoty. Ponorná, vysokoúhlová palba minometu je účinná proti cílům v zákopech nebo za krytím.
Minomet byl vždy oblíbeným dělostřeleckým prostředkem pěšáků. Částečně je to kvůli jejich jednoduchosti a částečně proto, že jsou řízeny na úrovni praporu a níže. Na rozdíl od těžšího dělostřelectva jsou k dispozici právě tehdy, když je potřebujete. Standardní podpůrnou zbraní pěchoty je 81mm minomet M-252, který vrhá 10librovou vysoce explozivní bombu na vzdálenost asi tří kilometrů. Je dostatečně lehký na to, aby byl po rozložení na tři součásti přenosný (i když nošení nepohodlné 29librové základní desky není nikdy populární).
Minomety nejsou nijak zvlášť přesné zbraně. První střela může být 100 i více metrů mimo cíl, ale úpravou záměrného bodu se posádka může po několika výstřelech dostat na cíl. Při míření na stromořadí, z něhož přichází nepřátelská palba, nebo na rotu zakopanou přes celý vrchol kopce není přesnost tak zásadní. Jiné cíle jsou však záludné. Například nemůžete doufat, že minometem zasáhnete pohybující se vozidlo.
To vše se s ACERMem mění.
ACERM, projekt Úřadu pro námořní výzkum, vybavuje minometnou pumu křídly, řídicími ploutvemi, GPS navigací a laserovou vyhledávací hlavicí a také vylepšenou bojovou hlavicí. V podstatě mluvíme o inteligentní minometné pumě s překvapivými novými schopnostmi.
První vylepšení se týká dostřelu. Obvykle jediným způsobem, jak zvýšit dostřel minometu, je přidat větší náplň pohonné hmoty nebo raketový urychlovač. Díky křídlům má ACERM lepší aerodynamiku a může zasáhnout cíle vzdálené více než 6 kilometrů, čímž se zdvojnásobí vzdálenost, na kterou může doletět.
Druhým vylepšením je přesnost. Protivníci mají tendenci dostat hlavy dolů po dopadu prvních bomb, takže první výstřely mohou být nejdůležitější. Naváděcí systém GPS, podobný tomu na všudypřítomných bombách řady JDAM , poskytuje přesnost lepší než deset metrů. Efektivní poloměr zásahu bomby je 35 metrů, takže i první výstřel by měl být dostatečně blízko cíle, aby vykonal svou práci. Kromě toho je ACERM vybaven novou bojovou hlavicí s větším množstvím fragmentů o vysoké hustotě a menším množstvím výbušniny, a to má výrazně větší účinek než stará verze.
Předtím vyžadovalo naprogramování řízené minometné střely se souřadnicemi cíle pořádné vybavení. Dokonce i novější přesný lehký univerzální systém pro nastavení minometu váží 40 kilogramů. ACERM přichází s miniaturním nastavovačem misí, který vypadá jako odolný tablet se systémem Android, protože přesně takový je. Váží dva kilogramy, je dostatečně malý, aby se vešel do nákladní kapsy, a má dotykový displej s rozhraním Android. To je důležitá funkce, když chcete snížit pravděpodobnost, že minometné bomby budou v ohnisku boje poslány na špatnou adresu.
Navádění pomocí GPS je jen polovina úspěchu. ACERM má v rukávu ještě jeden trik, a to levný poloaktivní laserový vyhledávač. Jedná se o miniaturní laserový senzor, díky němuž se minometná puma chová jako laserem naváděná střela, která zasahuje tam, kam je nasměrován osvětlený laserový bod. Přesnost je lepší než jeden metr a dokáže zasáhnout i pohybující se cíle. Důležitá je část „levný“. ACERM má cílovou cenu 10 000 dolarů (což je pro armádu levné) a za tuto cenu by mohl být pořízen ve velkém množství.
Minometný tým sice není schopen vidět cíl vzdálený šest a více kilometrů, natož ho označit laserovým zaměřovačem, ale projekt ACERM jim chce trochu pomoci. Při některých testech ostré střelby bude použit Skylark I-LE, malý ručně odpalovaný dron vyvinutý izraelskou společností Elbit. Stejně jako americký RQ-11B Raven, kterému se podobá, nese Skylark videokameru a termovizi, ale má také další funkci, miniaturní laser pro označování cílů. Tým ACERM dokáže lokalizovat cíle, označit je laserem a zasáhnout je s velkou přesností.
ACERM je součástí programu Enhanced Expeditionary Engagement Capability, který má poskytnout lepší palebnou podporu americké námořní pěchotě. Program zahrnuje řadu testů ostré střelby do příštího roku a jeho cílem je dosáhnout technologické připravenosti Pentagonu 6: „předvedení prototypu v relevantním prostředí.“
Vývoj se tím nemusí zastavit. Existují plány na ACERM-X, verzi „eXtreme performance“ s raketovým nosičem. Ta by měla být schopna dosáhnout doletu až někam za hranici 25 mil. ACERM-X bude také schopen provádět chytrý trik známý jako MRSI, Multiple Round Simultaneous Impact. V tomto případě je na stejný cíl vypáleno několik střel po mírně odlišných trajektoriích, takže i když jsou vypáleny jedna po druhé, všechny dopadnou ve stejný okamžik. Houfnice Archer společnosti BAE Systems dokáže pomocí MRSI vypálit šest střel najednou; ACERM-X by zvládl podobnou salvu z jedné střely.
ACERM je působivou ukázkou toho, jak lze hloupou zbraň vylepšit přidáním trochy elektroniky. Její konečný vývoj by mohl znamenat konec minometu: vývojáři navrhují, že by mohla být shazována z dronu jako miniaturní klouzavá bomba. Dron provede veškeré zaměření a laserové označení, posádka bude v bezpečí na míle daleko. A nikdo nemusí nosit tu základní desku.
.