Představte si, že narazíte na klacek plovoucí ve velkém rybníku a zjistíte, že „klacek“ má hlavu a ocas a míří ke břehu. Skutečnost, že veverka šedá východní (Sciurus carolinensis) pádlovala půl míle, aby se dostala z jednoho břehu na protější břeh rybníka, by neměla být takovým překvapením, protože tento hlodavec má dlouhou historii migračního plaveckého chování, ale je to tak nesourodá a nečekaná událost, že nás s mým společníkem nejprve donutila pochybovat o našem zraku a pak se nahlas zasmát.

Historické zprávy naznačují, že ve Spojených státech došlo k mnoha masovým migracím veverky šedé východní, počínaje rokem 1749 v Pensylvánii. Podle záznamů stát vyplácel tři centy za každou zabitou veverku; za odměnu bylo odevzdáno přes 640 000 veverek. Jedna migrace z Wisconsinu v roce 1842 trvala čtyři týdny a zúčastnilo se jí půl miliardy veverek. Kvůli četným migracím veverek byl John James Audubon mylně přesvědčen, že veverky na cestách jsou samostatným druhem veverky šedé východní, a dal jim vědecké jméno Sciurus migratorius. (To se ukázalo jako nepřesné.)

V průběhu 19. století se tisíce veverek pravidelně masově přesouvaly přes silnice, pole a lesy a přeplavovaly jezera a řeky (včetně řek Mississippi a Connecticut) ve snaze se rozptýlit. Panuje shoda, že tyto hromadné přesuny byly reakcí na místní potravní podmínky. Docházelo k nim většinou v září následujícím po roce, kdy byla velká produkce potravy (žaludů).

Nejnovější masová migrace východních šedých veverek na východě USA proběhla v roce 1968, kdy po bohaté úrodě žaludů v roce 1967 následovala odpovídající bohatá úroda mladých veverek v roce 1968. Na podzim, když první letošní mláďata opouštěla hnízda, nastal vážný nedostatek potravy. V důsledku toho se obrovské množství veverek živících se žaludy rozptýlilo při hledání potravy.

Jedna veverka šedá východní plavající přes rybník v New Hampshire ještě neznamená migraci, ale možná by nebylo od věci dávat si v září pozor na nadměrné množství pádlujících veverek a/nebo hlodavců zabitých na silnicích. (Foto: Erin Donahue)

Naturally Curious je podporován dary. Pokud se rozhodnete přispět, můžete přejít na https://naturallycuriouswithmaryholland.wordpress.com a kliknout na žluté tlačítko „darovat“.