Dva poddruhy hřbetozubců se vyskytují na většině území severní poloviny Austrálie, od severní poloviny Západní Austrálie, přes celé Severní teritorium (snad s výjimkou blízce příbuzného druhu V. baritji), západní Queensland až po severní třetinu Jižní Austrálie. Zvířata ze severozápadní části areálu jsou obecně popisována jako V. a. acanthurus, zatímco zvířata z východní části areálu jsou popisována jako V. a. brachyurus (i když někteří autoři se domnívají, že poddruh je rozdělen od severu k jihu). Třetí poddruh, V. a. insulanicus, se může vyskytovat na Groote Eylandt a Marchinbar Island v Karpentarském zálivu u pobřeží Severního teritoria (DeLisle, 1996).

Protože má skupina acanthurus tak neuvěřitelně velký areál, může se vyskytovat velké množství morfologických, barevných a ekologických rozdílů. Některá severská zvířata mohou být černá, zatímco v jiných oblastech mohou být žlutá, hnědá, pálená nebo červená. Velikost těla se také značně liší, někteří jedinci dosahují celkové délky 30 palců (11,8 cm) a případně i více, a v některých oblastech mají zvířata krátké ocasy, zatímco v jiných oblastech mohou být ocasy delší. Ekologie se může velmi lišit i v rámci areálu výskytu. Zvířata z tropických oblastí byla nalezena na stromech, zatímco v sušších oblastech byla nalezena v norách, na skalních výchozech nebo v trávě spinifex (Bennett, 1998). V rámci pevninských forem navíc neexistují žádné skutečné zóny segregace nebo překrývání, takže taxonomie druhu je velmi nepřehledná a potřebuje revizi. Navíc druhy jako V. baritji, který byl kdysi považován za součást skupiny acanthurus, se vyskytují v rámci areálu, kde ostatní formy acanthurus chybí. Tyto znaky a zvyky dohromady nutí badatele věřit, že existuje větší počet poddruhů akanthura, než se dříve předpokládalo (H. DeLisle, B. Eidenmueller, D. King; pers. comms).

Dvě formy akanthura jsou snadno dostupné v hobby obchodě a jsou obecně známé jako „červený ackies“ a „žlutý ackies“. Přestože prodejci a chovatelé vědí, že mezi nimi existuje několik rozdílů, málokdo je rozlišuje, zatímco někteří chovatelé je dokonce kříží. Po mnoha výzkumech a rozhovorech s předními odborníky vyšlo najevo, že tyto dvě barevné morfy jsou s největší pravděpodobností dva pevninské poddruhy akantuch. Červená forma je V. a. acanthurusze západu, zatímco žlutá forma představuje V. a. brachyurus (což znamená „krátkoocasý“) z východu. Většina knih o varanech se neshoduje v tom, odkud taxony pocházejí a které barevné morfy pocházejí z jakého areálu, ale typový exemplář nalezený Grayem pocházel ze severozápadního pobřeží a byl pojmenovánacanthurus, zatímco typový exemplář brachyurus byl nalezen ve střední Austrálii. Při potvrzování toho, odkud jednotlivé barevné formy pocházejí, byla brána v úvahu také nedávná terénní pozorování spolu s morfologickými údaji, jako je délka a velikost ocasu.

První, červené exempláře mohou mít v některých oblastech delší ocasy než žluté. Červení ackové také dorůstají větších rozměrů než žlutí a mají výraznou křížovou a skvrnitou kresbu hlavy, která u žlutých acků chybí. Dalším důkazem, který naznačuje, že červený acek je skutečně V. a. acanthurus, je to, že při nedávné cestě do Austrálie byli divocí červení ackies nalezeni a vyfotografováni v hojném počtu v blízkosti 80mílové pláže a východních Kimberley až po řeku Victoria a Halls Creek. Obrovský 34palcový červený exemplář byl nalezen také poblíž Wyndhamu, tedy v oblasti, kde se V. a. acanthurus rovněž vyskytuje. Žlutí ackies byli běžně nalézáni na východě, zejména v okolí Mt Isa (F. Retes, pers. comm.).

V jakémkoli mikrostanovišti, kde se vyskytují, dávají ackies obecně přednost suchému, plochému terénu v blízkosti skalních výchozů. Skalní štěrbiny nebo nory pod velkými balvany slouží jako úkryty a místa, kde mohou zvířata provádět termoregulaci, aniž by byla vystavena predátorům, jako jsou dravci, hadi a další monitory. Ploché tělo a ostnitý ocas jsou dokonale vyvinuty pro život v norách a puklinách, protože zvíře je schopno naplnit se vzduchem, aby se vyhnulo vytažení, zatímco ostnitý ocas slouží k zakrytí zranitelnějších částí těla, které mohou být v daném okamžiku odhaleny. Proudnicovitý tvar zvířete také značně usnadňuje život v norách, zejména ve skupině. Velcí ještěři jsou obecně považováni za asociální, zatímco akanturi a další malí ještěři byli nalezeni žijící v podzemních koloniích (S. Irwin, pers. comm.). Toto zajímavé sociální chování bylo zaznamenáno i v zajetí, kde alfa samci a samice zaujímají ve skupinových situacích nejvyšší postavení.

Většina malých australských monitorů se živí především drobnými ještěrkami a hmyzem a V. acanthurus není výjimkou. Losos a Greene (1988) zjistili, že u 127 muzejních exemplářů byli hlavní kořistí orthopterani, brouci, švábi a ještěrky. Ještěři zahrnovali agamovité, gekony a scinky. Nebyl zjištěn žádný vztah mezi velikostí monitoru a kořisti, ale větší ještěrky obvykle obsahovaly v žaludku více předmětů. Bylo zjištěno, že malý acek, který vážil pouhých 119 gramů, obsahoval v žaludku sedm velkých kobylek. Vzhledem k reprodukčnímu výkonu pozorovanému u akantuch v zajetí to není překvapivé, protože zvířata, která produkují více snůšek vajec, potřebují velké množství potravy.

O reprodukci volně žijících akantuch existuje jen málo informací, nicméně můj přítel a kolega Grant Husband zkoumal během ledna volně žijící hnízdo v Severním teritoriu (Husband, 1979). Bylo vyhrabáno v mohyle s tunelem ve tvaru písmene S, pod nímž se nacházela 40centimetrová komůrka pro vejce. Tunel byl zasypán a osm mláďat bylo nalezeno, jak se vyhrabávají ven. Z tohoto a dalších údajů vyplynulo, že V. acanthurus se páří v pozdním období sucha od srpna do listopadu (King a Rhodes, 1982). Předpokládá se, že velikost snůšky v přírodě se pohybuje od dvou do 11 vajec a závisí na velikosti samice. Mláďata se líhnou v období dešťů od prosince do března po tří- až čtyřměsíční inkubaci

.