Hlubiny Velkých jezer jsou posety zaschlými pozůstatky přibližně 6 000 potopených lodí. Mnohé z těchto vraků – zakonzervované studenou, sladkou vodou takzvaných vnitrozemských moří – jsou téměř nedotčené, po staletí zamrzlé ve své poslední smrtelné křeči.

Tento měsíc vlny a vysoká hladina vody odkryly na březích Michiganského jezera dva historické vraky lodí, informuje Lynn Mooreová pro MLive. Odborníci z Michiganské asociace pro výzkum vraků (MSRA) identifikovali první z nich, objevený 20. dubna poblíž města Manistique, jako škuner z počátku 20. století, pojmenovaný po spolumajiteli Rokusu Kantersovi, námořním podnikateli a bývalém starostovi města Holland ve státě Michigan. Druhý, který 24. dubna vyplavilo moře poblíž Ludingtonu, zatím nebyl identifikován, ale podle námořního muzea v přístavu Ludington se předpokládá, že pochází z poloviny 19. století.

Vysoká hladina vody, která tyto starobylé vraky odhaluje, trápí v posledních několika letech oblast Velkých jezer, eroduje její pláže a ohrožuje nemovitosti na břehu jezera.

„Na Velkých jezerech zaznamenáváme jedny z nejvyšších vodních stavů v historii, což je důsledek velmi vlhkého počasí, které jsme zažili v posledních několika letech,“ uvedl Keith Kompoltowicz, šéf hydrologie povodí v detroitském okrese U.S.A.S. Army Corps of Engineers, řekl v roce 2019 Kim Frauhammerové z deníku Washington Post.

Klimatické změny jsou jednoduchým vysvětlením nebývalého počasí a stoupající hladiny vody v regionu, ale v jezerech je situace složitější než v mořích. Podle deníku Post se očekává, že namísto neúprosného pochodu vzhůru budou Velká jezera kolísat mezi extrémy. To znamená, že v budoucnu se na jezerech rýsují jak zatopená sklepení, tak plavební dráhy příliš mělké pro nákladní lodě.

Odborníci z MSRA identifikovali R. Kanters – novější ze dvou vraků – na základě dohledání fotografií, starých novin a historických záznamů po videohovoru s místním mužem, který na vrak narazil, uvádí Emily Binghamová v samostatném článku pro MLive. Podle záznamů se 112 stop dlouhý dvoustěžňový škuner potopil 7. září 1903 poté, co během bouře uvízl v mělké vodě jižně od Manistique.

Jen tři dny po svém objevení se vrak již začal klesat zpět ke břehům Michiganského jezera, uvádí Brent Ashcroft pro místní vysílání stanice WZZM 13.

Starší, neidentifikovaná loď nese znaky plavidel postavených mezi 50. a 80. lety 19. století, uvádí Námořní muzeum v přístavu Ludington. Podle místní vysílací stanice WWMT 3 měří fragment jejího trupu zhruba 32 stop na délku a 8 stop na šířku.

Oblast, kde byla loď z 19. století objevena, je pro lodě notoricky nebezpečná: Na východním břehu Michiganského jezera za posledních 170 let ztroskotalo více než 300 plavidel, uvádí muzeum ve svém příspěvku na Facebooku. Společný výzkum s MSRA přinesl jména pěti plavidel, která mohou být zodpovědná za kus trupu: J. B. Skinner, postavená v roce 1841, George F. Foster, postavená v roce 1852, J. O. Moss, postavená v roce 1863, Eclipse, postavená v roce 1852, a Orphan Boy, postavená v roce 1862.

Dva nově objevené vraky budou možná brzy přidány na nedávno spuštěnou interaktivní mapu vraků lodí nalezených ve vodách státu Michigan. A pro ty, kteří se chtějí dozvědět více o tisících lodí ztracených ve Velkých jezerech, nabízí Muzeum vraků lodí Velkých jezer na břehu Hořejšího jezera množství informací a artefaktů. Muzeum se nachází na Whitefish Point, zrádné oblasti, která je známá tím, že disponuje haldou asi 200 vraků lodí.

V rozhovoru s Arcyntou Ali Childsovou z časopisu Smithsonian v roce 2011 Sean Ley, odpovědný za rozvoj muzea, vysvětlil: „Důvodem, proč je podél něj tolik vraků, je to, že tam nejsou žádné přirozené přístavy, kam by se mohly lodě schovat, když jsou ty obrovské bouře. Zátoka Whitefish Bay je jakýmsi přírodním zálivem a díky tomu, že z ní vyčnívá špička, poskytuje velkou ochranu pro lodě, které se ztratí.“