Mořské vějíře neboli měkké korály, které mohou vytvářet rozsáhlé podvodní lesy, jsou dominantní skupinou mořských bezobratlých na skalnatých útesech v Kalifornském zálivu (GoC)1. V GoC je informací o této skupině málo a důvod jejich hojného výskytu ani faktory, které určují jejich rozšíření, nejsou známy.
Měkké i skalní korály jsou tvořeny koloniemi malých jedinců, kterým se říká polypi, a každý z nich má chapadla, která obklopují jejich ústa, jimiž chytají drobnou kořist a požírají ji. Velikost polypů se u jednotlivých druhů liší, a proto se liší i množství potravy, kterou mohou zachytit. Naše pozorování ukázala, že přítomnost určitých druhů mořských vějířovců na různých místech v GoC souvisí s velikostí polypů a množstvím zachycené potravy. To znamená, že druhy s velkými polypy se častěji vyskytují na lokalitách, kde je větší množství potravy, a naopak.
Analyzovali jsme údaje o početnosti mořských vějířů z programu ekologického monitorování mořského programu Kalifornského zálivu za roky 2009 a 2010, od severní části GoC až po Cabo San Lucas na jihu. Velikost polypů byla odhadnuta podle rodu, z počtu polypů na centimetr čtvereční v korálových větvích. Kromě toho jsme vzali v úvahu gradient rozšíření produktivity uváděný v odborné literatuře, abychom analyzovali, zda existuje vztah mezi ním a rozšířením studovaných mořských vějířů3.
Hlavní zjištění:
Zjistili jsme šest rodů: Eugorgia, Leptogorgia, Pacifigorgia, Muricea, Heterogorgia a Psammogorgia. Domníváme se, že korálové druhy těchto rodů a jejich polypy jsou přizpůsobeny četnosti a velikosti potravy v lokalitách, kde jsou rozšířeny. Zjistili jsme, že mořské vějíře s většími polypy (Muricea, Heterogorgia a Psammogorgia) jsou hojnější v severní oblasti GoC, kde je potrava hojnější a má větší velikost. Naopak skupiny s malými polypy (Leptogorgia a Pacifigorgia) jsou hojnější na jihu GoC, kde je potravy méně a je menší velikosti. Spojení velký polyp / vysoká produktivita lze vysvětlit tím, že během zimy a jara jsou na severu GoC silné severní větry, které mísí studené vody přicházející ze dna moře, zatímco přílivové proudy znovu uvolňují živiny směrem k hladině, čímž obohacují vodní sloupec a produkují více potravy2. Naopak na jihu GoC je voda celoročně teplá a při slabých větrech nedochází k tak silnému promíchávání hlubokých vod, a proto je potravy málo.
.