(CNN) Majitelé psů už dlouho znají fenomén štěněcích očí – pouhý pohled psího společníka dokáže obměkčit i ta nejtvrdší lidská srdce.

Výzkumníci se domnívají, že to má svůj důvod — u psů se vyvinuly nové svaly kolem očí, které jim pomáhají navázat pouto s jejich dvounohými přáteli.

Experti ve Velké Británii a USA, kteří studovali anatomii a chování psů a vlků, zjistili, že se změnilo svalové složení psích tváří, což jim umožňuje „lépe komunikovat s lidmi.“

Výzkumníci pitvali hlavy psů a vlků a zjistili, že anatomie obličejových svalů obou zvířat je téměř totožná – s výjimkou obočního svalu, který se vyskytuje pouze u psů a který jim umožňuje „intenzivně“ zvedat obočí.

Studie, publikovaná v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), zjistila, že vnitřní pohyb zvedání obočí způsobuje, že oči psů „vypadají větší, více podobné dětským a také se podobají pohybu, který lidé produkují, když jsou smutní.“

To u lidí vyvolává „pečovatelskou“ reakci, uvedla pro CNN Juliane Kaminski, srovnávací psycholožka z University of Portsmouth ve Velké Británii a první autorka studie.

„Zjištění naznačují, že výrazné obočí u psů může být výsledkem nevědomých preferencí lidí, které ovlivnily výběr během domestikace. Když psi dělají tento pohyb, zdá se, že to v lidech vyvolává silnou touhu se o ně starat,“ uvedla ve svém prohlášení.

Psi, kteří více pohybovali obočím, by tak získali „selekční výhodu“ oproti ostatním, což by posílilo tento rys v dalších generacích.

Vědci také zkoumali chování psů a vlků a zjistili, že když byli vystaveni člověku po dobu dvou minut, psi zvedali vnitřní obočí více a s větší intenzitou než vlci.

„Naše zjištění ukazují, jak důležité mohou být obličeje pro upoutání naší pozornosti a jak silný může být výraz tváře v sociální interakci,“ uvedla spoluautorka studie, evoluční psycholožka Bridget Wallerová.

Experti se domnívají, že výzkum naznačuje, že ke změně obličeje došlo v průběhu tisíců let domestikace.

Vedoucí anatomka Anne Burrowsová z Duquesneovy univerzity v americkém Pittsburghu, další ze spoluautorek práce, uvedla: „Abychom zjistili, zda je tento pohyb obočí výsledkem evoluce, porovnali jsme anatomii obličeje a chování těchto dvou druhů a zjistili jsme, že sval, který umožňuje zvednutí obočí u psů, je u vlků řídkým, nepravidelným shlukem vláken.“

„Pohyb zvednutého vnitřního obočí u psů je poháněn svalem, který u jejich nejbližšího žijícího příbuzného, vlka, důsledně neexistuje. To je nápadný rozdíl u druhů, které se od sebe oddělily před pouhými 33 000 lety, a my se domníváme, že pozoruhodně rychlé změny obličejového svalstva mohou přímo souviset se zvýšenou sociální interakcí psů s lidmi.“

Předchozí studie zjistily, že psi dokáží rozlišit pozitivní a negativní lidské emoce.