Přátelé z dětství nebo dospívání jsou výjimeční bez ohledu na to, kolik času uplynulo mezi jednotlivými návštěvami. Tato přesvědčivá spojení jsou výsledkem společných kořenů během formativních let. Naši kamarádi z dětství a lásky z dospívání s námi prožili všechny úžasné, strašné, nudné i trapné chvíle, které z nás pomohly udělat to, čím jsme dnes.

Přesto, když jsou děti malé, mohou rodiče tyto vztahy považovat za nepodstatné. Pokud se rodina musí přestěhovat do nové komunity a blízcí přátelé dětí musí být opuštěni, tak co? Najdou si nové kamarády, ujišťují je rodiče. Je však přítel stejně zaměnitelný jako hračka, nebo je v přátelství něco víc? Proč jsme v dospělosti tak nadšení, když znovu objevíme dávno ztracené přátele, když pro nás byli v dětství tak postradatelní, jak se někteří rodiče domnívají?“

Ještě více je mnohými rodiči bagatelizována láska dospívajícího (nebo dospívajícího) k příteli nebo přítelkyni. Dospělí o těchto vztazích mluví ponižujícím jazykem, nazývají je „jen štěněčí láskou“ a tato romantická pouta neberou vážně. Rodiče zpochybňují schopnost dospívajících poznat, co je to láska, a přesto přijímají prohlášení svých dospívajících: „Mám vás rád, mami a tati,“ s plným uznáním a za bernou minci. Pokud dospělí akceptují, že dospívající mohou rodiče skutečně milovat, neměli by také akceptovat, že románky dospívajících jsou „skutečnou“ láskou?“

Rekreační randění je relativně nové. Teenageři si před mnoha lety brali své první lásky hned po střední škole. Tito muži a ženy z generace druhé světové války se ženili v mladším věku než jejich děti z generace Baby Boomer nebo jejich vnuci z generace X či Millennial. Vzdělání se však prodloužilo a lidé se berou později.

Věk puberty se však snížil. Ať už jsou důvody jakékoli, dosažení puberty ovlivňuje věk první lásky a první sexuální zkušenosti. Dnes je již vzácné uzavřít sňatek s první láskou. Dnešní teenageři nerandí kvůli výběru partnera, ale pro zábavu. Nicméně zážitek první lásky není o nic méně silný než ve čtyřicátých letech minulého století.

Dospělí, kteří podceňují sílu pouta – nebo dopad ztráty první lásky -, možná zapomněli, jakou ranou pro ně byla ztráta jejich vlastní první lásky. Mohou se dokonce snažit utěšit dospívající lehkovážnými poučkami: překvapivě mnoho mužů a žen mi napsalo, aby si hořce postěžovali na rodiče, kteří před lety žertovali: „Nebojte se! Kluci/přítelkyně jsou jako autobusy … každých deset minut přijede nový!“. Nepomohlo to a nebylo to ani vtipné. Ztráta první lásky může být pro některé dospívající tak zdrcující, že se stanou sebevrahy.

Bolest z rozchodu časem odezní, ale láska může zůstat pohřbená a dřímat celá desetiletí. Zatímco většina mužů a žen si po rozchodu první lásky najde uspokojivé partnery, existují dospělí, kteří stráví svá manželská léta s vědomím, že jim „něco chybí“. Stále myslí na své ztracené první lásky. Možná, že kdyby si své první lásky vzali, když byli mladší, říkají mi, mohli vytvořit trvalé a naplňující manželství, ale to už se nikdy nedozvědí. Tyto románky byly přerušeny – často zásahem jejich rodičů.

V mém nedávném průzkumu mezi 1600 lidmi (kteří se nikdy nepokusili o shledání se ztracenou láskou) ve věku od 18 do 92 let 56 % účastníků uvedlo, že by se ke svým prvním láskám nechtěli vrátit, 19 % si nebylo jisto – ale 25 % uvedlo, že ano!

Dokonce i dospělí, kteří se o své první lásky v současnosti nezajímali, včetně těch, kteří na ně měli jen hořké vzpomínky, prozradili, že tyto rané románky ovlivnily jejich celoživotní postoje k lásce, a dokonce i k sobě samým.

Čím déle studuji ztracené lásky a znovushledání ztracených lásek, tím je mi jasnější, jak důležitá mladá láska ve skutečnosti je. První láska, mladá láska, je skutečně skutečná láska. Tato intenzivní láska se neobjevuje každých deset minut. U některých lidí může přijít jen jednou za život.