Přesně před 121 lety se na studený a větrný Den díkůvzdání vydalo z Chicaga šest aut. Pouze dvě z nich dojela zpět, ale všechna se zapsala do historie.

Vítězem závodu v roce 1895 se stal Frank Duryea s vozem, který spolu se svým bratrem navrhl a vyrobil, napsal Saturday Evening Post. Ujel 52,4 míle za 10 hodin a 23 minut. Pro představu: Lewis Hamilton, vítěz letošní Velké ceny Monaka, ujel za necelé dvě hodiny celkem 161,9 míle.

O Duryeových jste možná neslyšeli, ale patří k zakladatelům amerického automobilového průmyslu a „motocyklový“ závod Chicago Times-Herald je velkou součástí jejich historie. Po závodě založili v roce 1896 společnost Duryea Motor Wagon Company a začali masově vyrábět svůj vůz (přesněji řečeno jeho 13 kopií) – jako první společnost. Podle Keitha Barryho píšícího pro Wired byl vůz Duryea také účastníkem první automobilové nehody ve Spojených státech.

Když se v roce 1929 poprvé jela Velká cena Monaka, vlastnictví automobilů se stávalo běžnějším a mnoho výrobců inovovalo způsoby, jak vyrábět mnoho stejných kopií téhož vozu – jinými slovy, masovou výrobu automobilů, která je charakteristická pro dnešní automobilový průmysl.

V roce 1895 byl automobilový trh ještě otevřený. Inovace Henryho Forda – model T a montážní linka – byly vzdáleny více než deset let. Automobily byly ručně vyráběnými řemeslnými díly volnými pro individuální inovace. H. H. Kolsaat, vydavatel listu Times-Herald, který přišel s nápadem uspořádat závod poté, co se dozvěděl o prvním automobilovém závodě na světě ve Francii, napsal, že byl obležen nabídkami začínajících výrobců „vozů bez koní“, kteří měli nápad, ale neměli prostředky na financování vozidla.

Nakonec se na startovní čáru dostalo pouze šest vozidel. Duryea Wagon byl jediným americkým vozem s plynovým pohonem, který dorazil. Všichni tři další uchazeči s plynovým pohonem byli podle deníku Post vyrobeni firmou Karl Benz. Závodily pro společnosti De La Verne Refrigerator Machine Company, Macy’s Department Store a soukromou rodinu, za volantem seděl syn amerického výrobce Hieronymous Mueller. Další dva vozy byly elektrické a v mrazu rychle selhaly.

Kdyby se závod konal 4. července, jak Kolsaat původně zamýšlel, možná by se Chicago-Waukegan-Chicago stalo každoroční tradicí. Toho roku se však běžel na Den díkůvzdání, 28. listopadu. U jezera bylo 30 stupňů a foukalo – mizerné počasí pro fandění autům, natož pro jejich řízení.

Duryeovi se v poválečném automobilovém boomu nestali velkým jménem, ale jejich vítězství pomohlo zahájit americký automobilový věk tím, že poskytli Spojeným státům závod, který mohl konkurovat závodu Paříž-Rouen z roku 1894, a dokázali, že auta mohou závodit i za špatného počasí. Co se týče Hieronyma Müllera, jeho společnost stále existuje, ale jeho zájem o automobily byl jen módní záležitostí. Jeho trvalým vynálezem byl Muellerův vodovodní kohoutek, zařízení používané v městských vodovodních systémech. Koncepci této technologie používá jeho společnost dodnes.