Zemský plášť je 1800 mil (2900 km) silný obal, který tvoří asi 84 % objemu Země. Nachází se nad zemským jádrem bohatým na železo, které zabírá asi 15 % objemu Země.
Svrchní plášť
Předchozí epizody tání a vulkanismu ve vnějších vrstvách pláště vytvořily velmi tenkou kůru krystalizovaných produktů tání v blízkosti povrchu, kde žijeme. Plyny vzniklé při tání zemského pláště mají velký vliv na složení a velikost zemské atmosféry.
Svrchní plášť
Plášť obklopuje tenká kůra, spodní část litosféry, která je silná asi 5 až 75 km. Ve svrchním plášti jsou dvě hlavní zóny. Nejsvrchnější plášť plus nad ním ležící kůra jsou relativně tuhé a tvoří litosféru, nepravidelnou vrstvu o maximální tloušťce snad 200 km, z toho nejsvrchnější plášť je silný 120 až 50 km.
Astenosféra
Pod litosférou se horní plášť stává výrazně plastičtějším. Nazývá se astenosféra a je tvořen tekoucími horninami ve stavu plasticity o tloušťce asi 200 km.
Spodní plášť
Spodní plášť je mnohem silnější než svrchní plášť. Je tvořen magmatem, je pod velkým tlakem, a proto je hustší (má vyšší viskozitu) a hůře teče. Teplota spodního pláště má maximálně asi 4 000 °C.
Chemické složení pláště je silně vychýleno směrem ke třem prvkům: kyslík 44,8 % hmotnosti; hořčík 22,8 %; křemík 21,5 %. Sloučeniny jsou oxidy: oxid křemičitý SiO2 46 %; oxid hořečnatý MgO 37,8 %.
Místo bez kůry
V roce 2007 se tým vědců na palubě lodi RRS James Cook vydal do oblasti mořského dna v Atlantiku, kde plášť nepokrývá kůra. Anomálie se nachází uprostřed cesty mezi Kapverdskými ostrovy a Karibikem v Atlantském oceánu, na Středoatlantském hřbetu nebo v jeho blízkosti. Nachází se asi tři kilometry pod hladinou oceánu a pokrývá tisíce kilometrů čtverečních.
Další takové „oceánské jádrové komplexy“ (OCC) byly nalezeny později. V mnoha z nich se nacházejí aktivní hydrotermální vývěry.
Obrázky pro děti
-
Minerální přeměny v plášti
-
Na tomto obrázku je zachycen jeden časový údaj.kroku v modelu plášťové konvekce. Barvy bližší červené jsou horké oblasti a barvy bližší modré jsou studené oblasti. Na tomto obrázku má teplo přijaté na hranici jádra a pláště za následek tepelnou roztažnost materiálu v dolní části modelu, což snižuje jeho hustotu a způsobuje vysílání chuchvalců horkého materiálu vzhůru. Podobně ochlazování materiálu na povrchu má za následek jeho klesání.
.