Ordbøger viser, at familien Thache flyttede til Spanish Town på Jamaica omkring 1695 sammen med en ung Sortskæg. Familien ejede en plantage og slaver, som blev overdraget til Blackbeard i 1706. På et tidspunkt mellem 1706 og 1713 gik Edward Thache Junior fra at være sømand i Royal Navy om bord på HMS Windsor til at blive pirat.

Blackbeard havde et frygtindgydende ry, men flere vidneberetninger beretter aldrig om nogen vold fra hans side før hans sidste, fatale slag. Hans ry gik tydeligvis forud for ham! Hans besætning var dog en anden sag…

Blackbeard befriede en masse slaver i løbet af sin sørøverkarriere, men han var ikke nogen abolitionist. En række af de skibe, han erobrede, var slaveskibe, som havde en tendens til at være større for at tage højde for maksimal “last”. Ved tilfangetagelsen sluttede en stor del af slaverne sig til piraterne – tydeligvis det bedre valg end et liv på en plantage. Der er dog også rapporter om, at Blackbeard og hans kompagnoner også sendte slaver tilbage til fastlandet for at blive solgt på auktion. Selv op til sin død bestod Blackbeards besætning af både frie mænd og tidligere slaver.

Hans berømte piratskib var oprindeligt et britisk, der blev omdannet til et fransk skib kaldet La Concorde. Da Blackbeard erobrede skibet et år før sin død, var de fleste af dets forsvarsværker (såsom kanoner) blevet fjernet for at gøre plads til flere slaver. Det var let at manøvrere ud på grund af sin størrelse og last på det åbne vand, og besætningen overgav straks skibet, da piraterne indhentede dem. Blackbeard og hans besætning ombyggede skibet og omdøbte det til Queen Anne’s Revenge. I 2011 erklærede staten North Carolina, at de havde fundet vraget lige ud for kysten nær Beaufort inlet.

Blackbeard giftede sig med en lokal pige, da han for en tid før sin død bosatte sig i North Carolina. De fik en datter ved navn Elizabeth, som senere døde ung uden børn.

Blackbeard mødte sin skæbne under en kamp med løjtnant Maynard ved Ocracoke. På et tidspunkt havde Blackbeards besætning tilsyneladende “vundet” efter at have dræbt et par mænd om bord på den anden slup. Men da han ville gå om bord på Maynards fartøj, blev han overfaldet af en gruppe skjulte sømænd (herunder Maynard selv) i sværdkamp. Blackbeard blev dræbt og blev noteret for at have fået fem skud og 20 dybe snitsår. Hans lig blev smidt over bord, men ikke før hans hoved blev hugget af og hængt op fra skibets bov.