Sort historie er et intelligensniveau, der kræver en konsekvent daglig erkendelse. En måned er ikke nok.

Der blev grundlagt i 1966 af Huey P. Newton og Bobby Seale i Oakland, Californien, og The Black Panther Party for Self Defense (BPP) blev kendt som en af de mest berygtede organisationer i den sorte historie. Bevæbnet med mægtig viden bundet til revolutionære handlinger over for aktivisme og lederskab i lokalsamfundet var de unge mænd og kvinder i The Black Panther Party ivrige efter at etablere en forandring i deres lokalsamfund. Med autoritative foranstaltninger i en bemærkelsesværdigt militant holdning begyndte medlemmerne at fremme en følelse af sort befrielse med bevidsthed om strukturen i det hvide overherredømme. Organisationens slogan “al magt til folket” var et mentalt fællestræk blandt de stiftende medlemmer, som var et strengt krav om social lighed som sorte mænd og kvinder i Amerika. En mentalitet, der efterhånden bryggede rammerne for hiphop-lyrik.

Når det kommer til medlemmer af Black Panther Party, erindrer mange ofte store personligheder som Fred Hampton, Assata Shakur, Stokely Carmichael og utallige flere som værende de mest indflydelsesrige medlemmer. Men hvad med dem, der ofte ikke bliver synligt omtalt? De Black Panthers, der blev politiske fanger, sociale aktivister eller kendte figurer i den sorte historie, hvem er de? Følgende liste er et udvalg af 10 medlemmer af Black Panther Party, som du bør kende for at få et velafrundet kendskab til det historiske kollektiv.

1. Mumia Abu-Jamal

I en ung alder af 14 år fandt Mumia Abu-Jamal vej ind i Black Panthers’ tovværk, efter at han var blevet slået ned af hvide racister og politifolk, fordi han havde gjort et forsøg på at protestere ved et valgmøde under George Wallaces præsidentvalgkampagne tilbage i 1968. Hans tilstedeværelse var banebrydende for Black Panther Party Philadelphia-afdelingen, og han blev hurtigt udnævnt til informationsløjtnant. I december 1981 blev hans bror William Cook stoppet af politibetjent Daniel Faulkner fra Philadelphia, og sagen udviklede sig hurtigt til en fysisk episode. Mumia, der var udstationeret i området som taxachauffør, så angiveligt konfrontationen og endte med at blive arresteret og anklaget for mord med første grad på betjent Faulkner, hvilket førte til en enstemmig dødsdom i 1982. Mumia er i dag en anerkendt verdensberømt journalist, aktivist og certificeret politisk fange, der fortsat kæmper for sin frihed og retten til retfærdig retfærdighed, der er blevet maskeret med racistiske fordomme.

Pete O’Neal

Kendt som den stiftende formand for Kansas Chapter, har Pete O’Neal tilbragt de sidste 46 år af sit liv i eksil i Tanzania på vegne af Black Panthers. I oktober 1969, kun få måneder efter sin dybe tjeneste, blev O’Neal af en føderal dommer idømt en fængselsstraf på to-fire år for at have transporteret en pistol over statsgrænserne. Han blev anholdt kort efter, at han havde afbrudt en høring i et underudvalg i Senatet i Washington, hvor han gennemtrængende anklagede en politichef fra Kansas for at forsyne flere hvide supremacistiske grupper med våben. Da O’Neal blev løsladt mod kaution, besluttede han sig for at flygte ud af landet og endte med at gøre sit første stop i Sverige. Derefter svingede han over til Algeriet, og i slutningen af 1972 landede O’Neal endelig i sit nye bopælsland, Tanzania. Hans kone Charlotte, der er certificeret som hans kammerat, flygtede med ham, og parret har siden udviklet en sand højkultur i Tanzania. Sammen har ægteparret O’Neal købt fire tønder land og har også startet United African American Community Center (UAACC), et center, der fokuserer på at mindske kulturkløften mellem sorte i Amerika og afrikanere gennem kunsten. UAACC står også som et børnehjem, hvor han huser og plejer næsten 100 lokale tanzanianske børn om dagen.

Robert Hillary King

Som et organ i Angola Three, et kollektiv af tre tidligere fængselskammerater, der alle blev holdt i isolation i over 25 år, også Black Panthers, lykkedes det Robert Hillary King med succes at hjælpe sin påståede uskyld. Han var en ivrig radikal og hans konstante aktivisme førte ham til landet Angola, Louisiana, som blev stedet, hvor hans Black Panther kom til. I 1973 blev King anklaget for mordet på en anden indsat kort tid efter sin flytning til Angola. Han blev straks dømt og sat i isolationscelle. Efter flere forsøg på at appellere blev Kings dom omstødt i 2001. Den rasende tidligere Black Panther blev den første ud af Angola Three til at blive løsladt til offentligheden.

4. Charlotte Hill O’Neal

Charlotte Hill O’Neal definerer udtrykket “ride or die chick”. Charlotte er kendt for at være hustru til grundlæggeren og tidligere formand for Kansas Black Panther Party-afdelingen Pete O’Neal, der flygtede fra landet efter at være blevet idømt to-fire års fængsel for at have transporteret en pistol over statsgrænsen i 1969, og Charlotte er et levende eksempel på en handlingsvillig Panther. I 1972 tog parret i eksil til det nordafrikanske Swahili-talende land Tanzania. Hun er af de indfødte i Arusha stemplet som Mama C. Hun er opløftet som en afroamerikansk pioner, der har taget sit fædrene hjemland til sig og udviklet sit hjemsted. Mama C afspejler fortsat Black Panthers princip om “We Want Freedom”. We Want Power To Determine The Destiny Of Our Black Community” som medstifter af United African American Community Center (UAACC). UAACC er en nonprofitorganisation, der fremmer programmer, der bidrager til Arusha-unges intellektuelle ekspertise.

Geronimo Pratt

Selvfølgelig er sagen om Ji-Jaga en solid beretning at nærme sig, når der skal laves en udstilling om den proces, som afroamerikanere stod over for, når de blev uretmæssigt dømt for en forbrydelse. Geronimo “Ji- Jaga” Pratt, der anses for at være et af de mest fremtrædende medlemmer af Black Panther Party, havde henholdsvis titlen som viceforsvarsminister for Southern California Chapter. I 1972 blev Ji-Jaga testet og i sidste ende dømt for mordet på folkeskolelæreren Caroline Olsen og sad 27 år i fængsel, heraf 8 år i isolationsfængsel. Med hjælp fra den afdøde Johnnie Cochran blev Pratt løsladt fra fængslet i 1997, efter at hans dom blev ophævet på grund af skjulte beviser, der ejede massepotentiale til at påvirke dommen. I løbet af sin tid i fængslet blev Pratts identitet for mange et symbol på den uretfærdighed, som de sorte i USA blev udsat for, og som påvirkede lignende handlinger over hele verden. Et år efter sin løsladelse hjalp Cochran Pratt med at anlægge og vinde en civil retssag mod FBI og LAPD for ondsindet retsforfølgelse og falsk fængsling og opnåede et forlig på 4,5 millioner kroner. Pratt flyttede til Tanzania i sine senere år og døde alt for tidligt af et hjerteanfald i 2011. Han er også kendt som gudfar til det afdøde hiphop-ikon Tupac Shakur.

Fredrika Newton

Arven fra det historiske partis faldne grundlægger, Huey P. Newton, blev efterladt i hendes hænder. I 1969, som certificeret ung, meldte Fredrika Newton sig ind i Black Panther Party og mødte sin kommende mand et år senere. Elleve år efter deres første møde blev parret gift og levede harmonisk indtil hans foruroligende mord i 1989. I 1993 oprettede fru Newton Dr. Huey P. Newton Foundation, en forening, der har til formål at opretholde og proklamere den positive historie, de stærke idealer og arven fra Black Panther Party og dets betydningsfulde grundlægger Huey Newton gennem udvikling af progressive uddannelsesressourcer.

Elbert Howard

Elbert Howard alias Big Man er en mand, hvis hjerte altid har været oprigtigt indstillet på målet om de sortes befrielse, og han er en af pionererne i Black Panther Party. Det var de råb, han hørte i sit samfund i Oakland, Californien, der trak ham ind i Black Panther Party. Efter at have tjent et par år i det amerikanske luftvåben mødte Howard Huey Newton og Bobby Seale, mens han studerede på Merritt College. De tre lærde brugte tid på at studere revolutionære teorier og praksis med en fælles sag om at håndtere de vaklende ulykker i deres samfund. Dette ønske om at opnå sort befrielse førte til fødslen af Black Panther Party, og Howard blev et af de seks stiftende medlemmer. Howard spiller en vigtig rolle i historien om Panther-journalistikken som den første redaktør af dets avis, The Black Panther Party Community News Service. I dag fortsætter Big Man med at nå partiets mål ved at fungere som rådgiver for flere grupper i landet for at forbedre forholdene inden for sundhedspleje og uddannelse.

Ericka Huggins

Ericka Huggins’ rejse til at dedikere sit hjerte, sind og sjæl til sort befrielse gør hende til en mere end kvalificeret person til at tale om sorte kvinder i kampen for nationens zenit. Inspireret af marchen på Washington i 1963 blev Huggins aktiv i den sorte befrielsesbevægelse og meldte sig ind i Black Panther Party i 1968 i en alder af 18 år. Et år før hun meldte sig ind, giftede hun sig med lederen af Los Angeles-afdelingen, John Higgins, som senere blev myrdet af medlemmer af den sorte nationalistiske gruppe US Organization kun to år efter deres ægteskab og efter fødslen af deres første datter i 1969. Higgins var sammen med sin mand også leder af Los Angeles-afdelingen, men hun blev til sidst leder af New Haven-afdelingen senere samme år, hvor hendes mest mindeværdige pantherøjeblik hviler. Hun blev arresteret, efter at beskyldninger omkring mordet på Black Panther-medlem Alex Rackley blev peget i hendes retning sammen med medstifteren af Black Panther Party, Bobby Seale. Higgins var nyligt blevet enke og enlig mor og tilbragte to år i isolation i afventning af en retssag, men anklagerne blev til sidst droppet. En sådan erfaring har gjort Higgins til en bemærkelsesværdig digter, pædagog og menneskerettighedsaktivist i lyset af hendes fortsatte bestræbelser på at gennemføre sociale forandringer.

9. Malik Rahim

Malik Rahim er et stiftende medlem i udviklingen af Louisiana’s Black Panther-afdeling og er en kraft, der ejede en uforbeholden tilgang til samfundsopbygning. Kun få måneder efter at have udviklet Louisiana-kapitlet blev Rahim forsvarsminister på grund af sin modige holdning under politirazziaer og generelle racistiske møder. Omdrejningspunktet for Rahims politiske aktivisme var for de politiske fangers rettigheder. Han var fast besluttet på at sikre, at politiske fanger fik tilstrækkelige overlevelsesressourcer og boliger efter løsladelsen. Dette ønske blev næret, efter at han var blevet løsladt fra sin femårige dom for et væbnet røveri i Los Angeles i begyndelsen af 80’erne. I løbet af de sidste 40 år har han været aktiv med hensyn til at forbedre boligforholdene for sorte i New Orleans ved at arbejde tæt sammen med byens boligmyndigheder og holde de oprindelige motiver for Black Panthers i live.

10. Sundiata Acoli

Som personaen for en ægte sort revolutionær totter frihed, retfærdighed og lighed, er Sundiata Acoli en mand, der er bundet til de førnævnte principper på grund af sin afvisning af at blive offer. Efter flere års borgerrettighedsarbejde og en eksamen i matematik blev Acoli medlem af Harlem Black Panther Party-afdelingen i 1968 som afdelingens finansminister. Han var en aktiv samfundsengageret mand i spørgsmål vedrørende politibrutalitet, boliger, beskæftigelse, børnepasning og uddannelse og bidrog til Black Panthers elitestatus blandt de sorte samfund i New York City i 1960’erne. Blot et år efter at være blevet medlem af partiet blev Acoli arresteret under begrebet Panther 21-sagen om sammensværgelsen, hvor 21 medlemmer af BPP blev anklaget for at have fabrikeret et bombe- og riffelangreb mod to politistationer og en uddannelsesbygning i New York City. Efter at have siddet fængslet uden kaution i næsten to år blev Acoli til sidst frikendt for alle anklager. Acoli er velkendt for sin involvering i det fatale skyderi på New Jersey Turnpike i 1973 mod statssoldaten Werner Forester, som efterlod Black Panther-medlem Zayd Mailk Shakur død, ikonet Assata Shakur måtte flygte væk til Cuba, og ham selv en livstidsdom plus 30 år i træk i Trenton State Prison. Til trods for at Acoli har opretholdt en fremragende præstation med hensyn til fængselsarbejde, akademisk uddannelse, disciplin og jobtilbud, er han blevet nægtet prøveløsladelse. Modstanderne har adskillige gange forsøgt at få ham til at opsige Black Panther Party og hans revolutionære, pro-sorte politiske profil, men han har ubesværet undveget dem. Hans afvisning har fået domstolene i New Jersey til at tilføje 20 år til hans strafudmåling, hvilket påvirker hans sandsynlighed for at få en chance for prøveløsladelse.

Den intensitet, der vises i hiphop-lyrikken, er et produkt af Black Panther Party. Under borgerrettighedsæraen blev kravet om lighed i det sorte samfund forstået på et ekstremt niveau, fordi det var den direkte erfaring, som sorte unge i Amerika havde. Bevidstheden om den modtagelse, som modsatrettede partier kunne brygge, var stor, hvilket gav anledning til en mentalitet med gennemsigtig militans og frækhed i udtrykket. En sådan adfærd er tydelig i hiphop-emceens barndom, hvor fængende linjer viste fejlbehæftede tider, men krævede forandring og retfærdighed. Black Panther Party er ansvarlig for den aktivisme, der findes i adskillige borgerrettigheds-notabiliteter, der kommer fra en række forskellige baggrunde, hvor hvert medlem har sin helt egen særskilte erfaring. Disse erfaringer skal aldrig gå ubesungne hen, men i stedet oplyse fremtidige generationer om dybden af dette historiske kollektivs ikoniske tilstedeværelse.