Det er på dagen 25 år siden, at dødskampen begyndte mellem den føderale regering og Branch Davidians i Waco, Texas.

Det, der begyndte som den længste skudduel i amerikansk retshåndhævelseshistorie, blev til en ugers lang belejring, der 51 dage senere endte med 75 døde mennesker, hvoraf mange var kvinder og børn. Den efterlod også en masse spørgsmål.

I 1995 fik FRONTLINE adgang til Waco-filerne – 7.000 regeringsfotos, aflytningsbånd og hundredvis af timers bånd fra telefonforhandlinger, som aldrig var blevet offentligt afsløret. Samlingen, sammen med FRONTLINEs interviews med nogle af de vigtigste involverede aktører, gav ny indsigt i davidianerne, deres standoff i lejren og dens brændende afslutning.

Her er de mest overraskende afsløringer fra FRONTLINEs Waco: The Inside Story:

Ingen ved, hvem der skød først.

Der blev skudt på området, da ATF-agenter ankom med anholdelses- og ransagningskendelser mod David Koresh og Branch Davidian-området, baseret på beviser for, at davidianerne ulovligt opbevarede våben. Hvordan begyndte skudvekslingen? Det er stadig ikke klart. Men midt i skuddene ringede Koresh til 911 for at rapportere om skyderiet – og for at prædike.

En delvis udskrift af opkaldet:

911 OPERATOR: 911.

DAVID KORESH: Hallo?

911 OPERATOR: Ja?

DAVID KORESH: Dette er Dave Koresh.

911 OPERATOR: Dette er hvem, sir?

DAVID KORESH: David Koresh, Mount Carmel Center. Vi bliver skudt helt herude.

911 OPERATOR: Okay. Hvor er du?

DAVID KORESH: Hvor er jeg? Jeg er på Mount Carmel Center!

911 OPERATOR: Okay, vent lige et øjeblik.

DAVID KORESH: Ja, det er Lynch.

DAVID KORESH: Hej, Lynch?

DEPUTY SHERIFF: Ja?

DAVID KORESH: Det er David Koresh –

DEPUTY SHERIFF: Okay, David.

DAVID KORESH: – den berygtede. Hvorfor gik du hen og gjorde det for? Du tog en flok fyre med herud og –

Da begyndte Koresh midt under skuddene at prædike fra Bibelen.

DAVID KORESH: Der er syv segl.

DEPUTY SHERIFF: Okay.

David Koresh var ikke hans rigtige navn.

Det er faktisk Vernon Wayne Howell. Koresh blev født i 1959 og voksede op i Houston, Texas, som søn af en enlig mor. Koresh fortalte FBI i deres sene samtaler under standoffet, at han var et ensomt barn, der blev drillet af andre børn, som kaldte ham “Vernie”. Han havde det svært i skolen, men blev tiltrukket af Bibelen, som han lærte store dele af udenad på trods af, at han var ordblind.

Koresh sluttede sig til Branch Davidians som 22-årig og blev involveret med sektens profetinde, Lois Roden. Efter hendes død udfordrede Koresh Lois’ søn George om kontrollen og dukkede op med syv tungt bevæbnede tilhængere på Waco-anlægget. Roden endte med at blive skudt i hovedet og brystet, og Koresh og hans mænd blev anklaget for mordforsøg. De syv blev frikendt; der blev erklæret en nullitetssag for Koresh, som fortalte juryen, at de havde sigtet på et træ.

Derpå overtog han ledelsen af Branch Davidians. Det var der, han ændrede sit navn til David Koresh – “af PR- og forretningsmæssige årsager”, ifølge retsdokumenter.

Hvad betød hans nye efternavn? Han fortalte først en FBI-agent, at det betød død, og derefter, at det var et efternavn fra Gud.

Koresh fortalte sine tilhængere, at han var Messias – men han troede måske ikke selv på det.

FBI-agenter fortalte FRONTLINE, at alle Branch Davidians, der ønskede at forlade området, skulle gennemgå en “exit-interview” med Koresh, som ville minde den vildfarne tilhænger om, at det at forlade ham var at afvise frelsen.

Men han troede måske ikke selv på dette, ifølge en forhandler, der inddrog Koresh i en samtale under standoffet. I udskrifter af hans samtale med Byron Sage, en FBI-forhandler, dansede Koresh rundt om spørgsmålet:

SAGE: Og så hævder du nu klart og enkelt, at du er Kristus.

KORESH: Jeg siger, at ingen kan kende hverken mig eller min far, medmindre de åbner deres bog og giver en fair chance i ærlighed og retfærdighed for at se seglene.

Efter denne samtale fortalte Sage til FRONTLINE, at han var overbevist om, at Koresh løj. “Jeg fortæller ham, at jeg er helt sikker på min frelse, og han er ikke i stand til at anfægte det,” sagde han. “Hvis nogen var i en position til at forsøge at udfordre min tro som kristen, ville det være en person, der opfatter sig selv som Kristus. Den holdning indtager han ikke. Fra det punkt og fremad er det helt klart for mig, hvad vi har med at gøre. Denne fyr har ikke vrangforestillinger. Han er ikke et messiansk kompleks. Han køber sig ikke til sin egen svindel.”

Davidianerne troede, at Djævelen styrer verden.

Davidianerne var veluddannede. Koreshs stedfortræder havde en teologiuddannelse, og en anden var advokat. Så hvad troede de på?

Davidianerne troede på, at Bibelen er Guds bogstavelige ord, og at profetierne i bogen vil gå i opfyldelse, sagde Clive Doyle, en Branch Davidian, der talte med FRONTLINE i 1995 om livet på området før angrebet og gruppens tro. En af de vigtigste: Bibelens Åbenbaringsbog, som de troede, at den beskriver verdens undergang. Davidianerne troede, at Gud til den tid ville dømme alle, straffe synderne og belønne de gode i et særligt kongerige.

“Vi bruger måske ikke den samme terminologi eller går ind i alle de konspirationsteorier, som nogle mennesker, der fremmer denne idé, fremmer,” sagde Doyle.

“Men på den anden side tror vi på, at Djævelen har kontrol over verdens nationer, og at de smelter sammen mod det, som Bibelen kalder Babylon den Store.”

FBI smed aflytningsbøsser ind i mælkekartoner, som de sendte ind i komplekset.

Koresh havde tidligere tilladt et par børn at forlade komplekset. Så FBI tilbød at levere mælk til komplekset, hvis flere blev frigivet. Koresh afviste aftalen. Men FBI sendte alligevel mælk, og fik noget andet ud af leveringen: De plantede aflytningsalarmer i mælkekartonerne og deres styroporbeholdere.

“Det var meget risikabelt,” husker Jeff Jamar, FBI’s leder på stedet i Waco. “Man sendte dem ind, og man vidste ikke, hvor de ville ende.”

En af aflytterne fandt vej ind i et rum med Koresh. Noget af snakken var hverdagsagtig:

DAVID KORESH: Rachel!

RACHEL: Hvad?

DAVID KORESH: Hold de børn under kontrol. De skal ikke synge det i dag.

Den anden snak var mere foruroligende:

DAVID KORESH: Lad mig sende nogle fyre derop og blæse hovedet af dem.

Aflytterne gav også agenterne mulighed for at få et billede af deres reaktion på et første personligt møde mellem Koreshs stedfortræder, Steve Schneider, og FBI-forhandler Byron Sage.

STEVE SCHNEIDER: Byron, jeg kunne godt lide – mand, sikke en person. Jeg kunne godt lide hans personlighed. Jeg tror, at han var 100 procent oprigtig. Jeg så hans bekymring i hans ansigt og øjne. Jeg tror virkelig – du ved, jeg tror på det, han forsøger at gøre –

Det gennembrud varede ikke længe. Koresh tillod ikke flere personlige møder.

To FBI-hold stødte sammen om, hvordan de skulle håndtere Koresh, og det gik over i skældsord.

FBI havde to hold, der arbejdede på at afslutte standoffet: Forhandlerne, som forsøgte at etablere et forhold til Koresh og de andre davidianere, og Gidselredningsholdet, som stod for de taktiske manøvrer. De to parter var ofte uenige.

Forhandlerne følte sig lammet af et gidselredningshold, der foretog aggressive handlinger – blæste musik, knuste davidiernes biler og en vagthytte – midt i de delikate diskussioner med Koresh.

Gidselholdet følte i mellemtiden, at forhandlerne burde have presset davidianerne ved at nægte dem mad eller vand eller ved at afbryde strømmen, ifølge Barry Higginbotham, et medlem af FBI’s gidselredningshold i Waco, som talte med FRONTLINE i 1995.

Det førte til en masse spændinger. Her er et eksempel:

BYRON SAGE, FBI-forhandler og tilsynsførende senior resident agent: Jeg tog nogle gange en række ture op til de taktiske områder, der ligger lige foran området. Der var en gang, hvor der var en note på et af de transportable udhuse foran, hvor der stod: “Sage er en davidianer”, tydeligvis skrevet af en af de taktiske folk.

FRONTLINE spurgte et medlem af gidselredningsholdet, James McGee, om det. Han grinede:

Det ville være meget symbolsk for frustrationen. Der var et højt niveau af frustration.

Koresh har gentagne gange fortalt efterforskerne, at han ikke planlagde et masseselvmord. Mange i FBI troede ham.

I den overbevisning, at Koresh måske i sidste ende ville overgive sig, blev forhandlerne ved med at tale med Koresh og tilbød ham muligheder for at udsende sit budskab i radio og fjernsyn.

FBI besluttede sig først til sidst for at give tåregas til anlægget, da de erfarede, at davidianerne havde forsyninger til at gemme sig i op til et år.

“Hvis vi vidste, at det ville blive selvmord, ville vi ikke have gjort det,” sagde Jeff Jamar, FBI’s chef på stedet i Waco, om planen med tåregas i et FRONTLINE-interview i 1995. “Vi ville have sat – som alle sagde, gøre det til et føderalt fængsel. … Men han ville stadig have fået den ende. Jeg er overbevist om, efter det han gjorde den 19., at han skulle have den ende.”

FBI fortalte justitsminister Janet Reno, at børn blev misbrugt i Waco, selv om det ikke var sandt.

Reno afviste i første omgang FBI’s tåregasplan som værende for aggressiv. Reno, der er en stærk fortaler for børn, var bekymret for, at davidianerne kunne bruge børnene som menneskelige skjolde, hvis FBI indledte en offensiv. Så sagde Reno, at hun havde hørt fra FBI, at børnene i Waco blev misbrugt. Hun sagde til ABC News’ Nightline:

Vi havde fået rapporter om, at de var blevet seksuelt misbrugt, at spædbørn faktisk var blevet slået. Jeg bad, da jeg først hørte det, om at få det bekræftet, og igen var det den rapport, der blev bragt tilbage.

Det var ikke sandt, og FBI vidste det. Så hvem fortalte hende det? William Sessions, den daværende FBI-chef, fortalte til FRONTLINE, at det ikke var ham. Men nogen i FBI gjorde det, ifølge dokumenter, som FRONTLINE har afdækket. Det er bare ikke klart, hvem.

I sidste ende godkendte Reno gasplanen. Agenterne begyndte at sprøjte tåregas ind i området om morgenen den 19. april 1993.

Davidianerne startede de dødelige brande samme dag.

Omkring seks timer efter tåregasningen begyndte, brød flammerne samtidig ud tre forskellige steder på området. Lydoptagelser, der blev optaget af mikrofonen, tyder på, at davidianerne startede brandene efter ordre fra Koresh.

1. DAVIDIAN: Start branden?

2. DAVIDIAN: Har du noget brændstof her?

3. DAVIDIAN: Lige her.

PETER BOYER: Lydbåndene fra morgenen for branden var det afgørende bevismateriale.

4th DAVIDIAN: Har du hældt det endnu?

5th DAVIDIAN: Hva’?

4th DAVIDIAN: Har du hældt det endnu?

5th DAVIDIAN: Det har jeg ikke endnu.

6th DAVIDIAN: David sagde, at han skulle hælde det, ikke?

5th DAVIDIAN: Gjorde han det? Vil du have den hældt op?

6th DAVIDIAN: Kom nu. Lad os hælde det.

5th DAVIDIAN: Vil du have det hældt allerede?

7th DAVIDIAN: Vi vil have noget brændstof.

5th DAVIDIAN: Jeg har noget her.

8th DAVIDIAN: Vi skulle have fået noget mere hø herind.

9. DAVIDIAN: Det ved jeg.

De fleste af davidianerne døde af røgforgiftning, efter at branden begyndte.

Companiet køledes først ned en uge senere. Efterforskerne fandt 75 lig. Kun ni af davidianerne var undsluppet branden. Alle de resterende 25 børn omkom.

Koresh og hans stedfortræder, Steve Schneider, blev fundet med dødelige sår i hovedet, hvilket tyder på selvmord eller mord-selvmord, ifølge Dr. Nizam Peerwani, cheflæge for Tarrant County i det nordlige centrale Texas, som talte med FRONTLINE i 1995.

Peerwani sagde, at 50 mennesker var døde af røgforgiftning. De fleste af kvinderne og børnene blev fundet i en betonbunker fuld af våben og ammunition.

“Der har været mange spekulationer om, hvorvidt der er tale om et masseselvmord eller ej. Gik de alle derhen for at dø? Det tror vi ikke rigtig,” sagde Peerwani. “Det, jeg personligt føler, er, at de forsøgte at flygte. En bunker var måske det sikreste område i komplekset.”

For mere, se FRONTLINEs hjemmeside fra 1995 for Waco: The Inside Story, som indeholder udskrifter af FBI-forhandlingerne, interviewuddrag, fotos og en komplet kronologi over belejringen af Waco.

Redaktionens note: Denne historie blev opdateret den 28. februar 2018 for at markere 25-årsdagen for Waco. Den blev oprindeligt offentliggjort på 20-årsdagen for stillingen i 2013.