Tigerhajen er den fjerdestørste haj på jorden og vejer 1.300 pund eller mere og kan blive op til 1,5 meter. (Kun hvalhajer, slikhajer og store hvide hajer bliver større.) Ud over at være store er tigerhajer også ret bizarre: De spiser bogstaveligt talt affald, føder enorme kuld – og en af dem spillede en rolle i Australiens største uopklarede mordgåde.

1. DE LIGNER svømmende affaldsdepoter.

Tigerhajer har en bred diæt: De spiser alt fra albatrosser, giftige havslanger og andre hajer til menneskeskabte genstande som malingdåser, læderjakker, gummidæk og endda nummerplader. (Scenen i Jaws, hvor Hooper trækker en Louisiana-plade op af maven på en død tigerhaj, er videnskabeligt korrekt!)

2. FORFØR DENNE IKKE MED SANDTIGERHAJER.

Du kan antage, at tigerhajen (Galeocerdo cuvier) og sandtigerhajen (Carcharias taurus) er fætre og kusiner, men sidstnævnte er tættere beslægtet med den store hvide haj (Carcharodon carcharias) end med tigerhajen.

3. IKKE ALLE HAR STRIBER.

Hører man ordet tiger, tænker man på lodrette striber, men disse striber udvikler sig over tid. Baby tigerhajer – også kaldet unger – er dækket af runde grå pletter, der smelter sammen til striber, efterhånden som hajerne bliver voksne. Efter en vis alder begynder striberne at falme; de er knap nok synlige hos fuldvoksne voksne.

4. TIGERHAJER FORSKER VARMT VAND.

Tigerhajer ses i tropisk til varmt tempereret vand over hele verden, og en undersøgelse offentliggjort i Global Change Biology i marts 2018 afslørede, at hajerne har en “Goldilocks”-zone. “Vores undersøgelse tyder på, at 22 grader ikke er for koldt for dyrene, og det er ikke for varmt for dem,” sagde hovedforfatter Nicholas Payne til BBC. “Det er nogenlunde rigtigt med hensyn til deres optimale præference for temperatur.” Forskerne nåede frem til denne konklusion efter at have overvåget mærkede hajer nær Hawaii og sammenlignet disse resultater med flere årtiers australske fiskeriregistreringer.

5. DE HAR TÆNDER MED KRAV.

Hvis du kunne åbne en tigerhajs kæber, ville du se tænder med dramatiske tandspidser, der peger sidelæns. Du ville også bemærke, at tænderne på venstre og højre halvdel ligner spejlbilleder af hinanden. En tigerhajs tænder har en dobbelt funktion: De hjælper fisken med at gribe fat i kæmpende ofre og kan skære lige igennem det tykkeste skind, hvilket gør dem veludrustede til at gå efter næsten ethvert bytte, der er tilgængeligt.

6. DE ER MÅSKE DE ENESTE HAJER, DER REGELMÆSSIG JAGTER HAVSKILDYR.

Hvert år besøger 12.000 ynglende havskildpadder Raine Island i Great Barrier Reef, og tigerhajerne – som jager skildpadderne – er ikke langt bagefter.

For at få sit måltid skal hajen først have et godt greb, men skildpadden gør det ikke let: Når en haj kommer for tæt på, kan en skildpadde reagere ved at vende sig til siden, så toppen af panseret står vinkelret på hajens kæber, hvilket gør sig selv for bred til at bide i. Skildpadder i denne position vil også svømme i tætte cirkler rundt om rovdyret, hvilket beskytter krybdyrets sårbare flanker.

I henhold til en undersøgelse fra 2016 har hajerne en tendens til at undgå sunde skildpadder og i stedet spare energi ved at gå efter syge eller døende (eller døde) skildpadder.

7. HAVGRÆSSET SER ud til at nyde godt af, NÅR TIGERHAJERNE ER I NÆRHED.

Og selv om Shark Bay i Australien er hjemsted for en bred vifte af organismer, har den fået sit navn på grund af de 28 hajarter, der er set der – herunder tigre, som er særligt almindelige.

Søgræs er rygraden i Shark Bay’s økosystem; det giver husly til små dyr og føde til store planteædere. Men græsserne blev decimeret efter en hedebølge i 2011. Siden da er de gradvist vendt tilbage, og forskere har bemærket, at de vokser i højere grad på steder, der besøges af tigerhajer. Det skyldes sandsynligvis, at hajerne skræmmer havskildpadder og dugongs væk, som gerne spiser græsset. “Bare frygten for hajer kan i mange tilfælde være nok til at holde et marint økosystem sundt og i stand til at reagere på stress,” siger biolog Michael Heithaus i en pressemeddelelse.

8. TIGERHAJER FØDER STORE LILLEHJØRNER.

Tigerhajkvinder er gravide i 14 til 16 måneder og føder mindst 10 unger, med omkring 30 som gennemsnit. Men nogle gange får de mange, mange flere end det: Der er blevet rapporteret om hunner, der har født 80 unger på én gang. Normalt vejer de nyfødte mellem seks og 13 pund.

9. I Atlanterhavet flytter de sydpå om vinteren.

Der er stadig meget at lære om tigerhajens rejsevaner. En syvårig undersøgelse viste, at hawaiianske hunner har en tendens til at rejse oftere – og mere vidt omkring – rundt i ø-kæden end hannerne gør. En anden analyse, der blev offentliggjort i 2015 i Scientific Reports, fokuserede på 24 voksne tigerhajer i Atlanterhavet og fandt ud af, at de i vintermånederne opholdt sig i området omkring Caribien og Vestindien. Om sommeren drog de så nordpå og tilbragte den varmeste del af året i det midtatlantiske område og vovede sig så langt nordpå som Connecticut (og langt væk fra kysten). Ingen ved, hvorfor hajerne tager turen, men det har måske noget at gøre med de unge uægte karetteskildpadder, der bor i disse nordlige farvande.

10. ÉN TIGERHAJ BARFEDE ET MORDMYSTERIUM op.

I april 1935 ledte Coogee Aquarium i Sydney, Australien, efter en stor fisk til at besætte sit nybyggede bassin. På en fisketur ud for Coogee-stranden fangede Bert Hobson en 13 fod lang tigerhaj til akvariet.

Hajen var et stort hit i akvariet, men den holdt ikke særlig længe. Syv dage efter ankomsten blev den syg og kastede en fugl, en rotte, noget grimt brunt slim og en menneskearm op, som havde et reb bundet om håndleddet og en underarmstatovering af to boksere.

En amatørbokser ved navn James Smith var for nylig forsvundet, og han havde nøjagtig den samme tatovering på den ene arm. En retsmedicinsk analyse fastslog, at armen ikke var blevet bidt af – den var blevet fjernet fra resten af Smiths krop med en kniv.

Detektiverne fandt ud af, at Smith sidst var blevet set spille kort på Hotel Cecil i Cronulla sammen med sin mangeårige kompagnon Patrick Brady, en falskner, som hurtigt blev den mest mistænkte. Myndighederne blev senere informeret af en bådbygger (og formodet forbryder) ved navn Reginald Holmes om, at Brady havde myrdet Smith under et skænderi. Men før Holmes kunne vidne i retten, blev han skudt af nogen.

Brady’s advokater argumenterede, at en afhugget arm ikke udgjorde bevis for et mord. Smith, hævdede de, kunne stadig være i live et eller andet sted – uden det ene lem, selvfølgelig. Brady slap uden straf, hvilket var mere, end man kunne sige om den stakkels tigerhaj – den døde i fangenskab. En nekropsykiatrisk undersøgelse afslørede ikke andre menneskelige rester.

11. Det er sjældent, men tigerhajer har været kendt for at dele føde med krokodiller og store hvidhajer.

Blodede, rådnende hvalkadavere lokker alle slags dyr ud af træværket. Kødædere, der normalt ikke krydser deres veje, ender nogle gange med at spise de døde pattedyr side om side. I 2015 blev to store hvidhajer og tre tigerhajer filmet i færd med at rive i den kolossale krop af en kaskelothval nær New South Wales i Australien. År tidligere, ud for den sydafrikanske kyst, så vidner medlemmer af begge arter spise et kadaver af en Byrd-hval . Australske droneoptagelser fra 2017 (ovenfor) viser et pukkelhvalkadaver, der bliver pillet fra hinanden af både tigerhajer og saltvandskrokodiller. Hvis du kigger nærmere på videoen, kan du se krokodillen og fisken komme inden for få meter af hinanden.