Abdominale klager i kombination med let forhøjede serum-pancreasenzymer udgør en klassisk klinisk udfordring. Disse symptomer kan skyldes tilfældige ubeslægtede uskadelige lidelser, benigne pancreasforandringer, som er forholdsvis let behandlelige, såsom mild akut pancreatitis eller ukompliceret kronisk pancreatitis. Men alvorlige, ofte snigende sygdomme som f.eks. pancreastumorer kan også vise sig med denne konstellation som de første tegn. Det er nødvendigt at stratificere de diagnostiske procedurer i forhold til symptomernes akuthed og sværhedsgrad. Mens patienter med akut indsættende symptomer og alvorlige klager har brug for øjeblikkelige og kombinerede laboratorie- og billeddiagnostiske undersøgelser for at muliggøre en passende behandling, berettiger kroniske og milde klager normalt til en trinvis diagnostisk fremgangsmåde med efterfølgende anvendelse af abdominal ultralyd, CT/MRI og endoskopisk ultralyd som billeddiagnostiske procedurer og forbeholder ERCP til tilfælde, der fortsat er uklare, eller hvor interventionel behandling er nødvendig. Diagnostik og opfølgning er ofte særlig krævende hos patienter med cystiske tumorer i bugspytkirtlen. Hos patienter med kronisk pancreatitis kan smertebehandling og tilstrækkelig kontrol af den eksokrine insufficiens i bugspytkirtlen være et stort problem. Patienter med refraktære smerter kan i sidste ende kræve kirurgisk indgreb. En anden vigtig indikation for kirurgi ved kronisk pancreatitis er mistanke om kræft, som ikke kan udelukkes ved hjælp af specifikke diagnostiske procedurer. Dette gælder også for cystiske tumorer i bugspytkirtlen, som har en høj risiko for malign transformation eller måske endda allerede repræsenterer bugspytkirtelkræft på diagnosetidspunktet.